Cuatro clubes de la Liga Saudita de Roshn grabarán sus nombres en la historia esta semana cuando participen en las ediciones inaugurales de la Liga de Campeones de la AFC Elite y la Liga de Campeones de la AFC Dos.
En la primera, la principal competición de clubes del continente, el campeón de la RSL, Al Hilal, el rival de Riad, Al Nassr, y su homólogo de Yeddah, Al Ahli, conforman tres de los 24 clubes que compiten en el torneo reformado de esta temporada, que ha sustituido a la Liga de Campeones de la AFC.
La Liga de Campeones de la AFC Elite se compone de 40 equipos, que se dividen en dos grupos de 12 clubes, divididos en zonas geográficas de Asia Occidental y Asia Oriental. Cada equipo juega ocho partidos (cuatro en casa y cuatro fuera) y los ocho primeros pasan a la ronda eliminatoria (octavos de final).
El lunes por la noche, Al Nassr estrenará su cuenta asiática 2024-25 en su visita al Al Shorta iraquí. El subcampeón de la RSL 2023-24 no contará con su capitán Cristiano Ronaldo para el partido, ya que la superestrella portuguesa no viajó con el equipo debido a una infección viral. Ronaldo ha levantado el equivalente europeo cinco veces, durante sus etapas con el Manchester United y el Real Madrid.
También el lunes, Al Ahli recibirá al equipo iraní Persépolis en Yeda. Los hombres de Matthias Jaissle, que se clasificaron para la AFC Champions League Elite al terminar terceros en la RSL de la temporada pasada, compitieron por última vez en la antigua edición en 2021. Por cierto, Al Nassr y Al Ahli se prepararon para la campaña continental con un empate 1-1 en la RSL el viernes.
Mientras tanto, el martes Al Hilal comenzará su búsqueda de su quinta corona asiática, un récord histórico, en su visita al Al Rayyan de Qatar. El equipo de Jorge Jesus, que la temporada pasada alcanzó la semifinal de la Liga de Campeones de la AFC, entra como uno de los favoritos. Es una clasificación que se ve favorecida por la racha de 39 partidos invictos del club en la RSL, que se incrementó el sábado con su victoria por 3-0 en Al Riyadh.
Sin embargo, la nueva era para la Confederación Asiática de Fútbol no se detiene con la AFC Champions Elite: el organismo rector también ha introducido la AFC Asian Champions League Two, que reemplaza a la Copa AFC.
Los equipos, que cuentan con 32 equipos, se dividen en ocho grupos de cuatro: cuatro para Asia occidental y cuatro para Asia oriental. La competición sigue un esquema más tradicional: cada grupo se juega en un formato de doble vuelta, de ida y vuelta, y los dos primeros avanzan a la fase eliminatoria.
Al Taawoun representa al equipo saudí en esta temporada, después de que el equipo de Buraidah quedara en cuarto lugar en la RSL 2023-24. El nuevo entrenador Rodolfo Arruabarrena, que ha dirigido dos victorias en sus primeros tres partidos de la RSL, se enfrentará al Air Force Club de Irak, al Al Khaldiya de Bahréin y al FC Altyn Asyr de Turkmenistán en el Grupo B.
Tras la victoria del viernes por 2-0 contra Al Khaleej, Al Taawoun creará su propio trozo de historia el miércoles por la noche, cuando inicie el grupo como visitante contra Al Khaldiya en Riffa.
