Según las recomendaciones publicadas el martes por la tarde, la obesidad ya no se definiría únicamente por el IMC, un cálculo de la altura y el peso, sino que se combinaría con otras medidas, como la circunferencia de la cintura, además de evidenciar problemas de salud relacionados con el exceso de peso.
Se estima que la obesidad afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo. En Estados Unidos, alrededor del 40 por ciento de los adultos padecen obesidad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
“El objetivo es obtener una definición más precisa para centrarse en las personas que más necesitan ayuda”, dijo el Dr. David Cummings, especialista en obesidad de la Universidad de Washington y uno de los 58 autores del informe publicado en la revista The Lancet. Diabetes y endocrinología.
El informe introduce dos nuevas categorías de diagnóstico: obesidad clínica y obesidad preclínica.
Las personas con obesidad clínica tienen un IMC más bajo y otros marcadores de obesidad, así como signos de problemas de órganos, tejidos u otros problemas causados por el exceso de peso. Esto podría incluir enfermedades cardíacas, presión arterial alta, enfermedades hepáticas o renales, o dolor crónico severo de rodilla o cadera. Estas personas pueden beneficiarse de tratamientos que incluyen intervenciones dietéticas y de ejercicio y medicamentos contra la obesidad.
Las personas con obesidad preclínica corren riesgo de padecer estas afecciones, pero no tienen una enfermedad continua, según el informe.
El IMC se ha considerado durante mucho tiempo una medida imperfecta que puede sobrediagnosticar o subdiagnosticar la obesidad, actualmente definida como un IMC de 30 o más. Pero las personas con exceso de grasa corporal no siempre tienen un IMC superior a 30, señala el informe. Además, las personas con una masa muscular elevada (jugadores de fútbol u otros deportistas) pueden tener un IMC alto a pesar de tener una grasa corporal normal.
Según los nuevos criterios, alrededor del 20% de las personas clasificadas como obesas ya no cumplirían con la definición, según un análisis preliminar. Además, según los expertos, alrededor del 20% de las personas con efectos graves en la salud pero con un IMC más bajo serían consideradas clínicamente obesas.
“No cambiaría dramáticamente el porcentaje de personas definidas como obesas, pero haría más fácil diagnosticar a las personas que en realidad tienen un exceso de grasa clínicamente significativo”, dijo Cummings.
Las nuevas definiciones han sido respaldadas por más de 75 organizaciones médicas de todo el mundo, pero no está claro si podrán adoptarse rápida o ampliamente en la práctica. El informe reconoce que la implementación de las recomendaciones “generará costos e impactos significativos en la fuerza laboral”.
Un portavoz de AHIP, la asociación comercial de seguros médicos, anteriormente conocida como Planes de Seguros Médicos de Estados Unidos, dijo que “todavía es demasiado pronto para saber cómo los planes incorporarán estos criterios en la cobertura o en otras pólizas”.
Hay cuestiones prácticas a considerar, según la Dra. Katherine Saunders, especialista en obesidad de Weill Cornell Medicine y cofundadora de la empresa de tratamiento de la obesidad FlyteHealth. Medir la circunferencia de la cintura parece sencillo, pero los protocolos difieren, muchos médicos no están capacitados con precisión y las cintas métricas médicas estándar no son lo suficientemente grandes para muchas personas con obesidad.
Además, determinar la diferencia entre obesidad clínica y preclínica requeriría una evaluación de salud integral y pruebas de laboratorio, anotó.
“Para que un nuevo sistema de clasificación sea ampliamente adoptado, tendría que ser extremadamente rápido, económico y fiable”, añadió.
Según Kate Bauer, experta en nutrición de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan, es probable que las nuevas definiciones causen confusión.
“Al público le gustan los mensajes sencillos y los necesita. No creo que esta diferenciación vaya a cambiar nada”, afirmó.
Revisar la definición de obesidad llevará tiempo, reconoció el Dr. Robert Kushner, especialista en obesidad de la Facultad de Medicina Northwestern Feinberg y coautor del informe.
“Este es el primer paso del proceso”, afirmó. “Creo que ayudará a iniciar la conversación”.
