Debajo del hielo de la Antártida amenaza un peligro insospechado. El calentamiento global podría despertar volcanes inactivos, desencadenando una reacción en cadena con consecuencias impredecibles.
Este reciente descubrimiento pone de relieve una compleja interacción entre el derretimiento del hielo yactividad volcánico. Mientras que elantártico pierde gradualmente su capa de hielo, el presion en los depósitos de magma que se encuentran debajo disminuye, aumentando el riesgo de erupciones subglaciales. Estas erupciones podrían a su vez acelerar el derretimiento, creando un círculo cruel y difícil de detener.
Un continente de fuego bajo el hielo.
La Antártida alberga más de 100 volcanes, algunos de los cuales están activos, como el monte Erebus. La mayoría, sin embargo, están ocultas bajo kilómetros de hielo, cuya actividad está contenida por el peso del casquete polar. Este hielo actúa como tapa, evitando que se produzcan brotes.
Con el calentamiento global, el derretimiento del hielo reduce esta presión. Las simulaciones muestran que esta descompresión podría liberar magma, aumentando el riesgo de erupciones. Este fenómeno, ya observado en Islandia, podría repetirse mucho más gran escala en la Antártida.
Una preocupante reacción en cadena
El hielo derretido libera no sólo el magma, sino también los gases disueltos en él. Al igual que una botella de refresco abierta, esta liberación de gas aumenta la presión en las cámaras de magma, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan erupciones. Estas erupciones, aunque subglaciares, generan caloracelerando aún más el derretimiento.
Este proceso podría continuar durante siglos, incluso si se redujeran las emisiones de gases de efecto invernadero. Los modelos sugieren que este circuito de retroalimentación podría desestabilizar aún más la capa de hielo polar, con importantes implicaciones para los niveles del océano.
Consecuencias a largo plazo
Las erupciones subglaciales no son visibles directamente, pero sus efectos podrían ser devastadores. El calor liberado debilitaría el hielo, acelerando su flujo hacia elocéano. Este derretimiento adicional contribuiría a la elevación del nivel del marafectando a las regiones costeras de todo el mundo.
Los científicos destacan que este mecanismo, aunque lento, es potencialmente irreversible. Los modelos actuales aún no tienen en cuenta estas interacciones, lo que podría subestimar los impactos futuros del calentamiento global.
Una amenaza subestimada
El estudio publicado en Geoquímica, Geofísica, Geosistemas advierte de los riesgos asociados a esto dinámica. Los volcanes antárticos, considerados durante mucho tiempo inactivos, podrían desempeñar un papel clave en el cambio climático. Su despertar podría amplificar los efectos del calentamiento, haciendo que el situación aún más crítico.
Los investigadores piden que estos datos se integren en los modelos climáticos. Comprender estas interacciones es esencial para anticipar las consecuencias a largo plazo del derretimiento del hielo y preparar a las sociedades para estos cambios.
