El reino animal no deja de sorprendernos. Esta especie de cocodrilo enano descubierta en las cuevas de Abanda, en Gabón, ha absorbido por completo su hábitat. Su extraña piel anaranjada ha sido teñida por el agua en la que viven, infestada de guano, es decir, extremadamente murciélagos.
Según Live Science, los científicos han llegado a creer que incluso pueden estar transformándose en una nueva especie.
Una especie aún poco conocida
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad Internacional de Florida, quienes observaron una población de cocodrilos enanos que vivían en total oscuridad. Los cocodrilos de las cavernas sólo se han estudiado desde 2010. Su dieta es muy diferente a la de los cocodrilos que viven en entornos forestales. Esta especie se alimenta principalmente de grillos y murciélagos.
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Según el equipo de investigadores, viven en mejores condiciones debido a la abundancia de presas y la ausencia de depredadores. Durante toda su vida, prácticamente nunca salen de su cueva, según las observaciones de los científicos.
Un color naranja extraño
“La inusual piel anaranjada de los cocodrilos adultos podría deberse a que nadaban en guano de murciélago, rico en urea.”, explicó Matthew Shirley, autor principal del estudio, a National Geographic en 2018. Siendo la urea la molécula producida por la fe para degradar las proteínas. Con el tiempo, esta exposición a los excrementos de los murciélagos parece haber provocado un blanqueamiento químico de su piel.
Los científicos no saben cuánto tiempo hace que esta especie adoptó este estilo de vida subterráneo, pero la investigación genética podría indicar que estos cocodrilos están mutando.
Al comparar el ADN de los cocodrilos de Abanda con el de los cocodrilos del bosque, los investigadores descubrieron que un halotipo (un grupo de variantes de ADN) solo estaba presente en los cocodrilos de Abanda. Debido a su aislamiento y poca interacción con el mundo exterior, estos cocodrilos podrían estar transformándose en una especie separada.
