La start-up franco-alemana The Exploration Company fue encargada a finales de mayo por la Agencia Espacial Europea (ESA) para desarrollar una cápsula capaz de transportar carga y personas al espacio. Actualmente está probando prototipos en las instalaciones de Airbus Defence and Space.
La conquista del espacio está a punto de privatizarse cada vez más y Europa se está quedando atrás. Actualmente, depende de buques de carga estadounidenses para reabastecer la estación espacial internacional. Pero Europa tiene la intención de ponerse al día. La ESA, la agencia espacial europea, ha confiado a una start-up franco-alemana el diseño del próximo carguero europeo para ganar autonomía. Esta empresa, llamada The Exploration Company, fue fundada hace sólo tres años y tiene grandes ambiciones.
“En estos momentos, transportar astronautas europeos es muy caro para Europa porque dependemos completamente de los precios americanos. Tenemos la ambición de ofrecer una cápsula más barata y ser completamente autónomos a nivel europeo.“, explica Eric Miquel, jefe de montaje, integración y pruebas de The Exploration Company. La start-up ha bautizado su futuro buque como NYX.
Emplea a un centenar de personas repartidas en dos sedes, en Múnich (Alemania) y en Mérignac, en Gironda, y actualmente realiza pruebas en la región de Toulouse, en las instalaciones de Airbus Defence and Space.
De mayo a julio, los prototipos NYX se ponen a prueba para comprobar su fiabilidad en caso de viajes espaciales.
“Comprobamos el dimensionamiento y cualificación de los equipos según el entorno que encontrará la cápsula durante su viaje al Espacio“, explica Guillaume Dusardier, director de arquitectura mecánica de la startup. Esta versión debería probarse en el espacio el próximo año.
Objetivo: poder poner en servicio su nueva cápsula de carga en 2028. Frente a él, un competidor que ya es líder en reabastecimiento espacial: la cápsula “Continuar” de Space X. Esta futura cápsula europea debe poder transportar y traer equipos, alimentos, astronautas y ser reutilizable, ya sea para uso civil o militar.
Las apuestas son altas. “En 2030, la estación internacional, ya envejecida, ya no existirá. Habrá sido desorbido. Al menos cuatro estaciones están siendo desarrolladas por empresas privadas, sobre todo estadounidenses, y se necesitan vehículos para poder abastecerlas, tanto de equipos como de hombres. Entonces hay una demanda realamo Eric Miquel.
La capacidad tecnológica de Europa para enviar mercancías y personas al espacio depende también de su posibilidad de participar en las grandes elecciones para el futuro de la vida en el espacio, como explica Jon Reijneveld, uno de los cofundadores de The Exploration Company: “Es importante poder ir allí nosotros mismos para poder participar en los debates. Si no somos capaces de hacerlo, serán los estadounidenses y los chinos quienes decidirán sin nosotros.“. Considera importante que Europa tenga voz si no quiere quedar completamente fuera del juego.
