Donde antes había un satélite ruso, ahora hay una nube de algo más de 100 fragmentos, todos igualmente peligrosos en caso de colisión.
El satélite de observación de la Tierra Resurs P1, lanzado en 2013, fue retirado en 2022. Desde entonces, ha ido perdiendo altitud lentamente, como cabría esperar de un satélite que tarde o temprano iba a desintegrarse en la atmósfera. En cambio, el miércoles, una organización llamada LeoLabs, que se ha propuesto rastrear este tipo de satélites, anunció que Resurs P1 se había desintegrado.
La agencia rusa Roscosmos no dio ninguna explicación sobre lo sucedido, sino el Departamento de Defensa de Estados Unidos, a través de su agencia especializada (Comando Espacial de los Estados Unidos) quien confirmó la noticia el jueves 27 de junio.
Como siempre, este tipo de incidentes exige medidas de precaución: los nueve astronautas a bordo de la estación espacial internacional fueron invitados por la NASA a trasladarse durante una hora a una “zona segura”, es decir, en la cápsula que los había llevado a la estación. Y como cada vez, este tipo de incidentes recuerdan el escenario de catástrofe llamado “síndrome de Kessler”: en 1978, el astrofísico estadounidense Donald J. Kessler imaginó que algún día se producirían colisiones entre desechos de satélites, al crearlos – aún más desechos cuyas colisiones en a su vez crearían aún más desechos, acabarían imposibilitando la ocupación de órbitas bajas, las que actualmente ocupan la mayoría de los satélites y la estación espacial.
En los últimos años, solo la empresa SpaceX ha añadido a este conjunto unos 4.000 satélites de comunicaciones con su proyecto Starlink (en última instancia, podrían ser 12.000), con el objetivo de ofrecer cobertura de Internet en todas las regiones del planeta.
Según una estimación de la NASA, hay 25.000 objetos en órbita que tienen al menos 10 centímetros de ancho, suficiente para hacer un agujero en un barco en caso de colisión. Y tal vez medio millón de objetos que midan entre 1 y 10 centímetros.
