En Estados Unidos, profesores y expertos alertan sobre el retraso motor y cognitivo de los niños pequeños, ligado según ellos a los distintos confinamientos durante la pandemia de Covid-19.
Las dificultades que han enfrentado los niños para regresar a la escuela luego de los cierres por la pandemia de Covid-19 ya están bien documentadas. Dificultades para aprender, concentrarse. E incluso si la pandemia parece haber quedado atrás, el regreso a la normalidad no es para mañana. EL New York Times Detalla en un artículo del 1 de julio las dificultades que han encontrado los niños que aún no estaban en la escuela durante los confinamientos, es decir, los lactantes y los niños pequeños de principios de los años 2020. Varias decenas de profesores, pediatras y psiquiatras infantiles denuncian retrasos más o menos. importante desarrollo cognitivo y motor, que complican la carrera académica de miles de escolares.
Entrevistado por el New York Times, educadores, profesores y especialistas informan de varios hallazgos. Los niños que han entrado este año en la guardería son, según ellos, menos capaces de identificar formas y letras. EL El Correo de Washington hace la misma valoración, e informa que los jóvenes escolares también tienen dificultades para comprender las matemáticas elementales (la observación se extiende también a los jóvenes que estaban en la escuela durante los encierros). No pueden controlar sus emociones ni sus desacuerdos con otros niños, lo que complica sus intercambios y relaciones sociales. “Estamos hablando de niños de 4 y 5 años que tiran sillas, muerden y golpean sin control” lamenta al diario neoyorquino Tommy Sheridan, subdirector de la asociación nacional Head Start. Algunos también tienen un gran retraso en aprender a hablar e incluso a gesticular; algunos no pueden sostener un lápiz en la mano.
Confinamientos y otros múltiples factores
Sin embargo, no todos los niños se ven afectados por estas dificultades. Los más afectados por estos retrasos son los niños de entornos desfavorecidos, de familias afroamericanas o hispanas, según datos publicados el lunes por la empresa Curriculum Associates, cuyas pruebas se distribuyen en miles de escuelas estadounidenses.
Para los especialistas, otro factor que explicaría este retraso en el desarrollo sería el estrés que vivieron los padres durante los periodos de confinamiento, lo que habría repercutido en su descendencia. Entonces los niños tendrían menos energía para aprender y explorar.
En 2021, un estudio realizado por la Biblioteca Nacional de Medicina mostró que los niños estadounidenses nacidos durante la pandemia tenían más dificultades para aprender a hablar. Al no vincular este problema con el estrés posparto de las madres jóvenes, los autores del estudio enfatizaron, sin embargo, que los bebés nacidos en familias de nivel socioeconómico alto eran menos propensos a tener problemas de desarrollo y aprendizaje del habla. De media, todos los nacidos desde el inicio de la pandemia muestran una disminución de las capacidades cognitivas de 27 a 37 puntos respecto a los niños nacidos antes de 2020, sin explicar si este descenso se debe o no a los confinamientos, así como a otros factores.
Se señalan las restricciones en el ámbito social
Estos niños, que han evolucionado en un ámbito más restringido debido a los múltiples confinamientos, han reducido considerablemente sus intercambios con los demás. Al no haber podido conocer gente nueva, presentan mayores dificultades sociales. Para algunos, la única conexión con el mundo exterior era a través de las pantallas, que ya son fuertemente criticadas por sus efectos nocivos sobre el desarrollo cognitivo de los niños pequeños.
Esta falta de contacto con el mundo exterior y esta importante cantidad de tiempo pasado frente a las pantallas han retrasado significativamente el desarrollo motor y cognitivo de los niños pequeños. Los expertos siguen siendo optimistas: estos niños son todavía pequeños y deberían poder recuperarse rápidamente.
