Una esperanza para determinadas personas con lesiones de la médula espinal: la estimulación profunda de determinadas zonas del cerebro mediante electrodos podría ayudarlas a caminar más fácilmente, según un estudio y un testimonio difundidos este lunes por la Escuela Politécnica Federal de Lausana. “Ahora, cuando veo una escalera con pocos escalones, sé que puedo subirla solo”, dice, por ejemplo, Wolfgang Jäger, uno de los dos pacientes que participaron en una primera prueba.
“Es agradable no tener que depender de otros todo el tiempo”, subraya este suizo de 54 años, para quien subir y bajar algunos escalones durante las vacaciones “no era ningún problema” una vez encendido el aparato. Se colocaron electrodos en una región particular del cerebro y se conectaron a un dispositivo implantado en su pecho. Cuando se encienden, estos dispositivos envían impulsos eléctricos al cerebro.
Estimulación cerebral probada en ratones
La técnica experimental está destinada a personas que sufren lesiones incompletas de la médula espinal (cuando la conexión entre el cerebro y la médula espinal no se ha cortado por completo) y son capaces de realizar movimientos parciales.
El equipo suizo que dirigió el estudio, publicado en la revista Medicina de la naturalezaqueda ilustrado por los avances recientes que utilizan implantes en el cerebro o la médula espinal para permitir que los paralíticos vuelvan a caminar.
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Esta vez, estos investigadores querían determinar la región del cerebro más involucrada en la curación de personas con lesiones de la médula espinal. Utilizando técnicas de imágenes 3D para mapear la actividad cerebral de ratones con estas lesiones, crearon una forma de “atlas cerebral”. Se descubrió que la región buscada estaba ubicada en el hipotálamo lateral, conocido por regular la excitación, la alimentación o la motivación.
“Siento la necesidad de caminar”
“Siento mis piernas”, exclamó la primera persona que participó en el ensayo realizado en 2022 -una mujer- cuando encendieron su dispositivo por primera vez, informó la neurocirujana Jocelyne Bloch. “Siento la necesidad de caminar”, dijo una vez aumentada la corriente, según el científico.
Los pacientes incluidos en el ensayo, que podían encender su estimulador cuando era necesario, también se beneficiaron de meses de rehabilitación y entrenamiento de fuerza.
Sigue siendo necesario seguir investigando y esta técnica no sería eficaz para todos los pacientes, advirtió Grégoire Courtine, profesor de neurociencia en la Escuela Politécnica Federal de Lausana. Algunas personas no se sienten “cómodas” con tal intervención en su cerebro, añadió.
