Las plantas primero captan la luz para convertir su energía en carbohidratos con la máxima eficiencia en un segundo paso. Una estructura compleja y casi imposible de reproducir, compuesta por una amplia variedad de colorantes en forma de pigmentos, permite este proceso, en el que se capta todo el espectro de la luz visible.
Las células solares también pueden absorber un espectro de luz muy amplio, pero deben estar dispuestas en varias capas sucesivas. Una hoja, alga o cianobacteria sólo necesita una fracción del grosor para ser más eficaz. Además, son ligeros.
Ahora investigadores de la Universidad de Würzburg han combinado ambas técnicas. Pudieron identificar cuatro tintes diferentes que absorben bien la luz. Sin embargo, éstas están dispuestas en tiras, comparables a las capas de silicio de los módulos solares.
Para lograr una absorción lo más completa posible, es importante un plegado especial de las respectivas cadenas moleculares, que luego se colocan unas encima de otras. Las mediciones realizadas con cada tinte individual solo absorbieron entre el 0,1 y el 3% de la energía luminosa. El equipo obtuvo un resultado completamente diferente: el 38% de la energía luminosa permaneció en la capa de sólo 100 nanómetros de espesor, mil veces más delgada que un cabello humano.
Este fenómeno se midió mediante fluorescencia y el rendimiento cuántico que pudo determinarse. Esta medición confirmó el valor excepcional del 38%. Ciertamente es menos que una lámina, pero ya está en el rango de los mejores módulos solares jamás construidos en un laboratorio. Lo único que queda es encontrar una manera de aprovechar esta energía.
