Las auroras procedentes de las lluvias polares, por su parte, son producidas directamente por estos electrones, en los raros casos en que el viento solar es débil o incluso inexistente. El evento observado en 2022 “es un contraejemplo fascinante: aquí, un casquete polar parece estar lleno de electrones provenientes directamente de la corona solar”, revela David Knudsen, físico de la Universidad de Calgary, en Canadá, que no estaba involucrados en el nuevo estudio. “Este fenómeno es extremadamente inusual. »
Este tipo de aurora polar ya había sido observada en el pasado por satélites, pero nunca por cámaras terrestres. Fue por casualidad, después de decidir tomar un descanso de su rutina semanal de revisar las cámaras de auroras para la temporada navideña, que Hosokawa observó la aurora de 2022.
“Cuando vi esta extraña aurora, de repente me di cuenta de que este fenómeno era especial y que tenía que actuar. Entonces comencé a analizar los datos satelitales recopilados al mismo tiempo y reconocí la firma de las lluvias polares”, recuerda Hosokawa.
Además de ser el resultado de la llegada de electrones relativamente débiles directamente desde nuestra estrella, este fenómeno excepcional también se produjo en medio de un período de 28 horas durante el cual casi no se registró ningún viento solar, a excepción del polar. lluvia de electrones, lo cual es particularmente raro.
De hecho, la corona de nuestra estrella emite constantemente corrientes de viento solar, por lo que es muy inusual observar su virtual desaparición. Según Hosokawa, se trata de un fenómeno que sólo presenciamos “una vez cada veinte años”, la única otra observación de una aurora polar de este tipo, que hasta entonces sólo se había observado desde el espacio, en 2004.
Debido a la ausencia de viento solar, la aurora estudiada por Hosokawa era excepcionalmente brillante y, por tanto, más fácil de observar desde la superficie de la Tierra. La doble observación de esta aurora, tanto desde la Tierra como desde el espacio, es fundamental para permitir a los especialistas comprender tanto los pequeños detalles como los grandes modelos que la componían.
Además, como los electrones que provocan estas “auroras de lluvia polar” provienen directamente del Sol, actúan como una sombra o huella del entorno del que provienen. Hosokawa y sus colegas esperan utilizar los datos recopilados para comprender la relación entre los electrones que llegan a la Tierra y su lugar de origen, en la atmósfera del Sol.
“Lo realmente interesante de este artículo es que muestra que aún quedan nuevos descubrimientos fundamentales por hacer”, dice Larry Paxton, coautor del estudio y astrofísico del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, en Baltimore. “Ahora contamos con un sistema de satélites y observatorios terrestres que nos permite estudiar, por primera vez, una nueva conexión que une nuestro Sol con la Tierra. »
