En diciembre de 2022, una aurora excepcionalmente masiva y suave iluminó el cielo del Ártico, y los científicos finalmente han desvelado su misterio. Esta aurora en particular, llamada aurora polar, representa un fenómeno meteorológico espacial muy raro. Normalmente invisibles a simple vista, las auroras polares se observaron gracias a vientos solares excepcionalmente débiles, según un nuevo estudio publicado en la revista Avances científicos.
Un amanecer extraordinario
Las auroras clásicas son generadas por partículas cargadas del viento solar o eyecciones de masa coronal, que son dirigidas por el campo magnético de la Tierra hacia los polos. Al chocar con átomos y moléculas de la atmósfera, principalmente oxígeno y nitrógeno, estas partículas emiten luces espectaculares características de las auroras boreales.
Por el contrario, las auroras polares ocurren dentro de las regiones polares, dentro del anillo auroral habitual, y aparecen como un brillo continuo y difuso, en lugar de los espectáculos vibrantes y dinámicos de otras auroras. A diferencia de otros tipos, a menudo provocadas por tormentas geomagnéticas y una intensa actividad solar, las auroras polares pueden ocurrir de forma continua y no necesariamente dependen de dichas tormentas.
Estas auroras se crean cuando partículas, incluidos electrones provenientes directamente de la corona solar, se mueven a lo largo de una línea de campo magnético hacia los polos de la Tierra.
Un descubrimiento único
“Revelar los orígenes de las auroras en el casquete polar de la Tierra ha sido un desafío durante mucho tiempo. Las líneas abiertas del campo magnético en esta región hacen inesperada la precipitación directa de electrones energéticos de la magnetosfera. Aquí presentamos una aurora excepcionalmente gigantesca que llena toda la región del casquete polar en un día en el que el viento solar casi había desaparecido.explican los investigadores en su artículo.
Combinando observaciones terrestres y satelitales, los investigadores demostraron que esta aurora única fue producida por electrones supratermales provenientes directamente del Sol, un fenómeno conocido como “lluvia polar”. El 25 de diciembre de 2022, esta aurora polar fue visible durante 28 horas, gracias a un viento solar especialmente débil, que normalmente perturba la trayectoria de las partículas de lluvia polar procedentes del Sol.
Esta observación es una novedad: hasta ahora, este tipo de aurora nunca se había visto desde la Tierra, y sólo en raras ocasiones desde satélites. “Captamos una aurora polar gigantesca y extremadamente brillante durante un período de desaparición del viento solar, visible incluso desde la Tierra”, dicen los investigadores. Además, aquí te presentamos 10 fenómenos naturales deslumbrantes que demuestran que nuestro planeta está lleno de maravillas.
