Ud.Un nuevo satélite estadounidense que se espera que mejore significativamente las predicciones de tormentas solares, fenómenos capaces de perturbar las redes eléctricas y de comunicaciones de la Tierra, despegó el martes desde Florida.
El satélite, que pesa casi 3 toneladas y tiene el tamaño de un pequeño autobús escolar, permitirá también observar huracanes e incendios en la Tierra hasta la década de 2030.
El despegue de un cohete SpaceX Falcon Heavy que transportaba la valiosa carga tuvo lugar a última hora de la tarde desde Cabo Cañaveral.
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VA-U
La máquina, denominada GOES-U, es la última de una serie de cuatro satélites resultantes de una colaboración entre la NASA y la Agencia Estadounidense de Observación Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Pero GOES-U es el primero de los cuatro que incluye un coronógrafo llamado CCOR-1. Un coronógrafo bloquea el disco solar y permite observar la corona solar.
De esta capa exterior se originan “grandes explosiones solares, llamadas eyecciones de masa coronal, que pueden proyectar miles de millones de toneladas de material a millones de kilómetros por hora hacia la Tierra”, explicó Elsayed Talaat, responsable de las observaciones de la meteorología espacial en la NOAA.
Este material puede alterar los satélites, la infraestructura energética, los sistemas de navegación aérea o el GPS. Saber cuándo ocurre una expulsión le permite tener de uno a cuatro días para prepararse.
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Una primera
Esta es la primera vez que Estados Unidos podrá observar la corona solar casi continuamente, creando el equivalente a un eclipse cada 30 minutos.
Il s’agit d’une grosse amélioration par rapport aux capacités actuelles : pour le moment, de telles observations sont reçues avec jusqu’à huit heures de délai, réalisées par un satellite lancé en 1995 mais qui devrait cesser d’opérer d’ici dos años.
El nuevo instrumento supondrá un “cambio de juego” y “abrirá un nuevo capítulo en las observaciones del clima espacial”, según Elsayed Talaat.
Sin embargo, son cruciales “para proteger nuestra economía, nuestra seguridad nacional e individual, aquí en la Tierra y en el espacio”, según él. “Aunque el Sol no está más activo que en generaciones anteriores, nuestra sociedad ha cambiado y estamos más expuestos que nunca a sus cambios de humor. »
Pronto en órbita
A diferencia de un coronógrafo terrestre, una vez colocado en el espacio, el tiempo de observación no está limitado por las nubes en particular.
Goes-U se colocará en órbita geoestacionaria, aproximadamente a 35.000 km sobre la Tierra, y estará operativo después de unos meses de pruebas.
Llega en el momento justo, porque el Sol se encuentra en su pico de actividad, un ciclo que regresa cada 11 años.
