XPRIZE Rainforest, una de las iniciativas de mapeo de biodiversidad de bosques tropicales más grandes del mundo, anunció los ganadores de su competencia internacional el viernes 15 de noviembre. En los eventos, que se desarrollaron durante cinco años, participaron más de 300 equipos de 70 países. Los dos primeros premios los ganaron equipos estadounidenses. El tercer premio fue otorgado al “Equipo Brasileño” de la Universidad de São Paulo, Brasil. Seleccionado entre los doce equipos que competirán en la semifinal celebrada en Singapur en 2023, el “Equipo Brasileño” participó de la final en la Amazonía brasileña durante el verano de 2024, junto a otros cinco equipos finalistas.
Durante la final, que se desarrolló del 7 al 30 de julio de 2024, en la comunidad de Tumbira, dentro de la Reserva de Desarrollo Sostenible de Río Negro, los equipos finalistas tuvieron como objetivo inventariar la biodiversidad en un terreno de 100 hectáreas de bosque amazónico, sin presencia humana. ingresando al área de estudio. Cada equipo tuvo 24 horas para recolectar datos y muestras de la parcela, y 48 horas adicionales para producir información sobre la flora y fauna que allí se encuentran.
El equipo brasileño desarrolló equipos y tecnologías que involucran drones, redes de sensores, robots terrestres, recolectores de ramas de árboles, agua, hojarasca y suelo, para analizar el ADN ambiental, las imágenes y sonidos recolectados y deducir la diversidad de flora y fauna.
En preparación para el concurso, se ha secuenciado el ADN de más de 1.000 especies de animales y plantas amazónicas, con el fin de facilitar la identificación de especies basándose en el ADN de muestras de suelo, agua o basura. Ninguna de estas especies había sido secuenciada antes. El grupo de ADN ha desarrollado una serie de protocolos de biología molecular y canales de bioinformática que se pueden implementar en el campo. Estas innovaciones han hecho posible identificar simultáneamente cientos de especies o taxones de plantas, vertebrados e invertebrados a partir de unas pocas muestras ambientales. Dos laboratorios del CNRS y de la Universidad de Grenoble Alpes participan especialmente en estos avances; el Centro de Investigación sobre Biodiversidad y Medio Ambiente (CRBE) de Toulouse y el Laboratorio de Ecología Alpina (LECA) de Grenoble, así como la empresa Argaly, una PYME dirigida por antiguos investigadores de LECA.
El equipo también desarrolló métodos innovadores de teledetección para cuantificar el carbono y la biomasa de los bosques, así como para medir la diversidad de árboles. Se han implementado métodos automatizados de captura de imágenes que aprovechan la planificación de vuelos de drones. Estas imágenes de alta resolución fueron procesadas mediante nuevos métodos de análisis implementados por el equipo Pl@ntNet, formado por investigadores de los laboratorios CIRAD e INRIA; la Unidad Mixta de Investigación Botánica y Modelización de la Arquitectura de Plantas y Vegetaciones (AMAP) y el Laboratorio de Informática de Robótica y Microelectrónica de Montpellier (LIRMM). Estos investigadores adaptaron sus algoritmos de aprendizaje profundo a las necesidades específicas de la competencia en términos de reconocimiento de especies de la Amazonia brasileña a partir de fotografías tomadas en lo alto, por encima del dosel. Los resultados obtenidos se compartieron con los botánicos del equipo para evaluar su relevancia y luego permitir mapear la ubicación precisa de ciertas especies de árboles en el bosque.
En total, el equipo documentó 418 taxones (tipos de seres vivos), de los cuales 266 fueron identificados a nivel de especie. Sus resultados incluyen tres especies potencialmente nunca antes descritas. Sus análisis también permitieron documentar las interacciones entre especies e identificar aquellas que constituyen un recurso fundamental para el desarrollo de la bioeconomía forestal y que proporcionan otros valiosos servicios ecosistémicos. El trabajo de campo durante la final fue realizado por 18 integrantes del “Equipo Brasileño” durante 24 horas. Durante las siguientes 48 horas, otros miembros del equipo trabajaron incansablemente para analizar los datos y redactar el informe final.
Gracias al precio de 500. 000 dólares, el “Equipo Brasileño” prevé crear un fondo de investigación y capacitación centrado en la conservación y restauración de la selva amazónica y la mata atlántica, los dos principales ecosistemas forestales de Brasil. Esta iniciativa fortalecerá el legado de innovación y conservación del concurso XPRIZE.
