Cultivo que muestra dos de las cinco galaxias del estudio.
© Sanjaya Paudel y otros, 2024
Qué extraño es este quinteto de galaxias identificado por un estudio publicado recientemente por un equipo de astrónomos. Estas galaxias enanas son livianas y su masa estelar promedio se mide en unos 80 millones de veces la de nuestro Sol, lo cual es muy poco en comparación con nuestra galaxia, que tiene alrededor de 200 mil millones. Estos cinco también están más o menos alineados con nosotros a lo largo de un eje, pero eso no es lo más extraño…
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Los cinco miembros de galaxias enanas en la alineación.
© Sanjaya Paudel et al 2024 arXiv / Visor de encuestas heredado
Lo que realmente desconcierta a los astrónomos que han investigado su caso es que parece haber una conexión entre estas galaxias, como si compartieran características físicas comunes. Su distribución casi recta ya sorprende, pero lo más inusual es que los miembros D1, D2 y D5 de este grupo tienen direcciones de rotación similares. Por supuesto, una característica tan compartida podría ser una simple cuestión de azar, pero esta probabilidad es científicamente muy, muy baja.
La dirección de rotación de una galaxia se puede ver mediante el efecto Doppler.
El efecto Doppler es el que explica por qué la sirena de la ambulancia que se acerca se vuelve más fuerte en tu oído y más baja a medida que se aleja. Las frecuencias luminosas también sufren un efecto Doppler: así, una luz que avanza hacia el observador se desplaza hacia el azul y hacia el rojo cuando se aleja. Por tanto, podemos determinar en qué dirección gira una galaxia.
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En esta foto vemos que D1, D2 y D5 tienen el mismo sentido de rotación (color azul del espectro en el mismo lado).
© Sanjaya Paudel et al 2024 AJL / Visor de encuestas heredadas
La única explicación del fenómeno: un tipo de materia oscura
Problema: el modelo cosmológico estándar, el que describe las propiedades del Universo actualmente observable, no puede explicar cómo las galaxias pueden “comunicarse” de esta manera, por la sencilla razón de que la llamada materia oscura fría (Cold Dark Matter para los íntimos) implica su distribución peligrosa.
Por lo tanto, debemos buscar otro candidato para la materia oscura, y el que se mantendrá sería la materia oscura cálida. ¿Por qué frío, tibio o caliente? Son adjetivos que califican su capacidad de autointeractuar o no. La materia oscura fría sólo interactúa a través de la gravedad, la materia oscura cálida tiene una capacidad de interacción débil (WIMPS o neutrinos estériles son ejemplos hipotéticos). Pero este tipo de materia oscura no cuenta actualmente con el apoyo de toda la comunidad de físicos de partículas.
En definitiva, misterio… Como habría dicho Galileo: “¡Y además graban juntos!”
Fuentes:
Cartas de revistas astrofísicas
arXiv
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