De ocho compañeros [2] Observado, el equipo de investigación pudo demostrar que cinco objetos son enanas marrones, objetos subestelares aún poco conocidos, a medio camino entre el planeta y la estrella. [3]. Estas últimas son muy difíciles de detectar dada su baja luminosidad, y más aún cerca de estrellas mil veces más brillantes. En este estudio, orbitan sus estrellas a distancias equivalentes a la distancia entre la Tierra y el Sol. Una proximidad que plantea interrogantes sobre la formación de estos objetos. Además, algunos de los flujos de luz observados son inferiores a los predichos por los modelos teóricos. Esto podría indicar que algunas de estas enanas marrones son binarias: también tienen una compañera más pequeña en su órbita.
Estas observaciones sin precedentes fueron posibles gracias a la combinación de dos observatorios, Gaia desde el espacio y el VLTI (Very Large Telescope Interferometer) ubicado en el Monte Paranal, en Chile. La misión espacial Gaia ha catalogado cientos de miles de múltiples sistemas espaciales, caracterizando sus posiciones y movimientos. De este modo, los científicos pudieron identificar las ocho estrellas a las que apuntar. En Tierra, el instrumento GRAVITY, que equipa el VLTI, desempeña el papel de una lupa: es capaz de medir con una precisión inigualable pequeños detalles de objetos estelares. [4], pero este instrumento requiere orientación en áreas específicas. De este modo pudo captar las señales luminosas de los ocho compañeros preidentificados por Gaia. Luego, los científicos analizaron la luminosidad y la masa. [5] de estos objetos y pudieron deducir que cinco de ellos eran enanas marrones. Hasta ahora, estos “compañeros ocultos” de las estrellas han sido invisibles.
Este resultado, que se publicará el 20 de junio en Astronomy & Astrophysics, es el primer vistazo del poder de la combinación Gaia-GRAVITY. Las conclusiones de este estudio ofrecen nuevas perspectivas para comprender la formación de estos objetos celestes atípicos que son las enanas marrones, y también podrían arrojar luz sobre la formación de exoplanetas y planetas masivos en nuestro sistema solar.
Imagen de una enana marrón orbitando una estrella brillante. © ESA
Bibliografía
Combinando Gaia y GRAVITY: caracterizando cinco nuevos compañeros subestelares detectados directamente. A Winterhalder, S. Lacour, N. Pourré, C. Babusiaux et al. Astronomía y astrofísica, el 20 de junio de 2024.
[1] Los laboratorios franceses para este estudio son el Laboratorio de Estudios Espaciales e Instrumentación en Astrofísica (Observatorio de París – PSL/CNRS/Sorbonne Université/Université Paris Cité), el Instituto de Planetología y Astrofísica de Grenoble (CNRS/Universidad de Grenoble Alpes), el Instituto de Astrofísica de Marsella Laboratorio (Universidad Aix-Marsella/CNES/CNRS) y el laboratorio Lagrange (CNRS/Observatoire de la Côte d’Azur/Université Côte d’Azur).
[2] Un compañero es un objeto que orbita alrededor de una estrella.
[3] Una de las diferencias entre la estrella y el planeta es la capacidad de generar energía y, por tanto, de emitir luz. Una estrella es lo suficientemente masiva como para quemar hidrógeno en su núcleo, algo de lo que un planeta no es capaz. En el caso de la enana marrón, no es lo suficientemente masiva como para quemar hidrógeno, pero sí es mucho más masiva que un planeta. Por ejemplo, una enana marrón es aproximadamente treinta veces más masiva que el planeta Júpiter, pero aproximadamente treinta veces menos masiva que la estrella del sistema solar, el Sol.
[4] GRAVITY utiliza un proceso llamado interferometría: la orientación simultánea de varios telescopios en tierra apuntando a una sola estrella permite una resolución muy fina que permite observar objetos muy pequeños y de baja luminosidad.
[5] La luminosidad y la masa son dos indicadores clave para comprender cómo se enfrió el objeto con el tiempo y así rastrear su formación.
Última modificación el 24 de junio de 2024
