En 2020, investigadores de fósiles hicieron un descubrimiento excepcional en Siberia: el de un Homotherium latidens, un felino cuya especie se extinguió hace 28.000 años. Este ejemplar, congelado y parcialmente intacto, revela características únicas para gran sorpresa de los científicos.
En 2020, un grupo de investigadores de fósiles hizo un descubrimiento excepcional en las montañas de hielo del este de Siberia, a orillas del río Badyarikha. Lo que pensaban que era piel de animal resultó ser una momia parcial de un tigre dientes de sable, en un estado de conservación inusual.
Este animal, identificado como Homotherium latidens, es el primer ejemplar congelado de esta especie extinta que se extinguió hace 28.000 años. Para Alexey Lopatin, paleontólogo de la Academia de Ciencias de Rusia, el animal tenía sólo tres semanas en el momento de su muerte y vivió en la Tierra hace unos 35.000 años. Si sus largas patas delanteras y sus hombros robustos correspondían a las hipótesis que se formulaban sobre la morfología del animal, otros aspectos sorprendieron a los investigadores.
“Boca grande y orejas pequeñas”
Alexey Lopatin y sus colegas escribieron que el cachorro de tigre congelado tenía “una boca grande y orejas pequeñas, un cuello particularmente masivo, patas delanteras largas y pelaje oscuro”, lo cual no es habitual en los animales de esta especie. En las patas delanteras todavía estaban presentes almohadillas y garras afiladas.
“Esta es la primera vez que los paleontólogos han tenido la oportunidad de estudiar la apariencia de un mamífero extinto para el cual no existe ninguna especie relacionada contemporánea”, dijeron los investigadores. “Durante décadas hemos esperado ver un felino con dientes de sable emerger del permafrost (parte de un criosol permanentemente congelado, nota del editor).
Este increíble descubrimiento es uno de los momentos más apasionantes de mi carrera”, declaró Manuel Salesa, especialista en tigres dientes de sable del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, en las columnas del New York Times.
El estudio de este animal apenas comienza. El equipo científico planea analizar su ADN, así como sus músculos y pelaje con mayor precisión.
