249 millones de personas contrajeron malaria tras la picadura de un mosquito y 608.000 murieron a causa de ella en 2022, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El 95% de las muertes por esta enfermedad, también llamada dolencia, se produjeron en África.
Investigadores de la Universidad del Sur de Florida han desarrollado una inteligencia artificial (IA) capaz de monitorear mosquitos para ayudar a combatir la malaria en África. Planean colaborar con un equipo interdisciplinario para mejorar su IA para atacar insectos infectados con el virus responsable de la enfermedad en tiempo real.
Inteligencia artificial que analiza fotografías de mosquitos
Los investigadores Ryan Carney y Sriram Chellappan crearon un sitio que rastrea mosquitos llamado Mosquitodashboard.org. Es un portal en tiempo real que integra cientos de miles de avistamientos de mosquitos desde varias plataformas, pero también fotografías que las personas suben desde sus teléfonos inteligentes.
Los algoritmos de IA pueden identificar en fotografías los mosquitos Anopheles stephensi, un importante vector de la malaria en las zonas urbanas. “Somos el único equipo que conocemos en el mundo que puede lograr con éxito una clasificación basada en la anatomía a partir de una sola fotografía para identificar mosquitos”añade Sriram Chellappan en un comunicado de prensa. “Nuestro algoritmo identifica automáticamente la cabeza, el tórax, el abdomen, las alas y las patas a partir de una imagen de mosquito y luego utiliza componentes anatómicos específicos para identificar el tipo de mosquito, por ejemplo, el ala de Anopheles stephensi”.
Al mismo tiempo, los investigadores probarán una trampa para mosquitos inteligente diseñada para atraer, capturar y monitorear estos insectos. “El objetivo es implementar múltiples prototipos de la trampa inteligente pendiente de patente en África Central y Occidental durante este proyecto para atrapar y automatizar específicamente la identificación instantánea de Anopheles stephensi”.explica el equipo en un comunicado de prensa.
Malaria: un nuevo centro de investigación en África
El proyecto, en el que participan científicos de la Universidad del Sur de Florida, prevé también la apertura de un Centro Internacional de Excelencia para la Investigación de la Malaria en África Central y Occidental. Denominado EMERGENTS (Mejora de la investigación epidemiológica de la malaria a través de genómica y sistemas traslacionales), tiene como objetivo avanzar en estrategias para combatir la malaria utilizando datos como los de la plataforma y capacitando a científicos africanos en su uso. También debería ayudar a refinar los algoritmos de los dos investigadores y agregar especies adicionales a la identificación automatizada.
Sriram Chellappan dijo que esperaba que la mejora de su tecnología a lo largo de este proyecto de cinco años ayudara a proporcionar trampas para mosquitos inteligentes a un precio asequible para que los ciudadanos optimicen la vigilancia y el control de los mosquitos en todo el mundo.
