Datar el nacimiento de Android no es tan sencillo. ¿Fue en octubre de 2003, cuando cuatro ingenieros informáticos pusieron en marcha su startup? ¿O a finales de 2007, con la creación de Open Handset Alliance? Resolvimos esta espinosa cuestión situando la llegada real del sistema operativo móvil en noviembre de 2007, cuando la primera versión beta estuvo disponible para el público.
Antes, la historia comienza en 2003, cuando Andy Rubin, Rich Miner, Nick Sears y Chris White lanzaron Android Inc. en Palo Alto (California). Lejos de tener ya en mente un gran plan para dominar el mundo de la telefonía móvil, estos cuatro peces gordos de la TI tenían como objetivo principal mejorar las cámaras digitales. La idea original era desarrollar un sistema para optimizar la conectividad y el almacenamiento en la nube de las cámaras a través de un “centro de datos Android”. De ahí el nombre elegido para la empresa. La filosofía de los fundadores es entonces sencilla: dispositivos móviles más inteligentes, capaces de adaptarse a las preferencias y ubicación de su propietario.
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Pero en 2004, ante la caída de las ventas de cámaras digitales, Android Inc. cambió de rumbo. La empresa decidió centrarse en crear un sistema operativo para teléfonos móviles que pudiera competir con los gigantes de la industria de la época, como Symbian y Windows Mobile.
Así era Android 1.0.
La adquisición por parte de Google
A pesar de este giro estratégico, Android Inc. tuvo dificultades para despegar y rápidamente se encontró sin efectivo. Aquí es donde entra en juego Google. El gigante de las búsquedas en línea, que quería diversificarse, compró discretamente la nueva empresa en agosto de 2005 por 50 millones de dólares. Tres de los fundadores (Rubin, Miner y White) se unen a Google. El equipo se trasladó a las oficinas de Mountain View el 11 de julio de 2005, fecha considerada la fusión oficial entre ambas empresas. Bajo los auspicios de Google, la visión de Android está evolucionando. El objetivo ahora es crear una plataforma abierta y gratuita, capaz de equipar el mayor número posible de teléfonos móviles. Una estrategia obviamente impulsada por Google, que ve en este proyecto un potencial caballo de Troya para penetrar mejor en el mercado de la telefonía móvil. Pocas personas en el gigante de las búsquedas podrían haber imaginado en ese momento el alcance de la genialidad de esta idea.
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El iPhone, un electroshock beneficioso
En enero de 2007, mientras el equipo de Android trabajaba arduamente en su primer prototipo de teléfono inteligente, llamado Sooner, Steve Jobs presentó el iPhone. Una auténtica revolución que obliga a Google a revisar completamente su copia. Chris DeSalvo, ex ingeniero del gigante web, recuerda: “Lo que de repente parecía tan… años 90, como consumidor, me quedé impresionado. Pero como ingeniero de Google, me dije: vamos a tener que empezar de nuevo”. Andy Rubin, en un viaje de negocios, quedó tan atónito con la presentación del iPhone que le pidió a su conductor que se detuviera y observara la presentación completa. Inmediatamente comprende que el proyecto Android debe rediseñarse por completo.
El nacimiento de la Open Handset Alliance
Ante este obstáculo, Google reaccionó rápidamente. En noviembre de 2007, la empresa anunció la creación de Open Handset Alliance (OHA), un consorcio que reúne a 34 empresas del sector de la telefonía móvil. Entre ellos se encuentran fabricantes de teléfonos (HTC, Motorola), operadores (T-Mobile) y fabricantes de chips (Qualcomm, Texas Instruments). El objetivo de esta alianza es desarrollar estándares abiertos para dispositivos móviles. Este enfoque, radicalmente diferente del de Apple con su ecosistema cerrado, resultará decisivo para el éxito futuro de Android.
El 22 de octubre de 2008, casi dos años después de la presentación del iPhone, se lanzó el primer teléfono inteligente Android: el HTC Dream, también conocido como T-Mobile G1 en Estados Unidos. Aunque técnicamente está por detrás del iPhone, el HTC Dream introdujo varias innovaciones que se convertirían en marcas registradas de Android: una pantalla táctil combinada con un teclado físico deslizante, una fuerte integración de los servicios de Google (Gmail, Maps, YouTube) y, sobre todo, la posibilidad de que los usuarios personalizar su dispositivo.
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Durante mucho tiempo, Google nombró cada actualización de Android con el nombre de un caramelo. Aquí, la estatua creada para el lanzamiento de Android 6.0 Marshmallow.
© Asif Islam
El ascenso al poder
A partir de entonces, Android creció exponencialmente. El sistema operativo se beneficia de actualizaciones frecuentes, cada una de las cuales aporta su parte de nuevas funciones. Estas actualizaciones llevan el nombre de los nombres de los postres, en orden alfabético: Cupcake (1.5), Donut (1.6), Eclair (2.0), etc.
Al mismo tiempo, muchos fabricantes de teléfonos inteligentes están adoptando Android, atraídos por su libertad de uso y su flexibilidad. Samsung, HTC, LG, Sony y muchos otros están lanzando dispositivos Android, aumentando la oferta disponible para los consumidores. Esta estrategia dio sus frutos y en 2011 Android se convirtió en el sistema operativo móvil más utilizado en el mundo, superando al iOS de Apple. En 2014, su cuota de mercado alcanzó el 84,7% de los smartphones vendidos en todo el mundo. Y los que no se subieron al carro, como Nokia y BlackBerry, acabarán pagando caro, ya que es precisamente por sus sistemas operativos obsoletos que estos dos gigantes de los años 2000 acabaron poniendo la llave bajo la puerta.
Controversias también
A pesar de su fenomenal éxito, Android se ha enfrentado a varias complicaciones a lo largo de los años. Así, la fragmentación del sistema, debido a las numerosas versiones y personalizaciones de los fabricantes, sigue complicando la distribución de las actualizaciones de seguridad. También se critica la duración del soporte de software para dispositivos Android, a menudo limitado a dos o tres años. Volveremos sobre esto un poco más tarde.
Google está tratando de abordar estos problemas con iniciativas como Project Treble para facilitar las actualizaciones, o Android One, que ofrece una experiencia Android pura y actualizaciones rápidas en dispositivos básicos.
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Otro tema recurrente es el respeto a la privacidad y al RGPD. En enero de 2019, la Comisión Nacional de Tecnologías de la Información y las Libertades (Cnil) de Francia multó a Google con 50 millones de euros por no informar a los usuarios de Android. La investigación concluyó que los usuarios no “incapaz de comprender el alcance del procesamiento implementado por Google”. Esta decisión fue confirmada por el Consejo de Estado tras el recurso de Google. Un primer estudio de agosto de 2018 ya generó conciencia sobre el tema, antes de que otro publicado en 2021 causara revuelo al revelar que Android recopiló 20 veces más datos que iOS.
El soporte de software finalmente va por buen camino
La duración limitada del soporte de software para dispositivos Android ha sido durante mucho tiempo motivo de crítica. No fue hasta los últimos años que finalmente vimos avances. Samsung, por ejemplo, anunció en 2020 que el soporte de software se extenderá de dos a cuatro años para algunos de sus modelos. En 2024, los mismos Samsung y Google simplemente han ampliado esta duración a siete años para sus nuevos dispositivos de gama alta, aunque esta política sólo se aplica a los modelos más recientes. Por lo tanto, estas son las únicas gamas Galaxy S24 y Pixel 9 que actualmente se benefician de él. El fabricante fue incluso más allá al prometer seis años de actualizaciones para sus últimos teléfonos inteligentes de gama básica, el Galaxy A16 y A16 5G.
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El maestro del volumen
En 2024, Android seguirá siendo el líder indiscutible en el mercado de teléfonos inteligentes en términos de volumen. Un informe de la Asociación GSM estimaba a finales de 2022 que 4.300 millones de personas en todo el mundo poseerían un teléfono inteligente. Al mismo tiempo, todas las empresas de análisis, incluidas Estadistacoinciden en que la cuota de mercado de Android ha superado el 70% en todo el mundo desde… ¡2016! Por tanto, podemos deducir sin ir demasiado lejos que más de 3 mil millones de seres humanos utilizan cada día un smartphone Android.
Sin embargo, con semejante base instalada y casi dos décadas a sus espaldas, Android ahora parece estar ronroneando. Las innovaciones van llegando, aunque la última versión, Android 15, lanzada en octubre de 2024, sigue aportando mejoras, especialmente en términos de seguridad y optimización.
Las nuevas características incluyen bloqueo de detección de robo, que utiliza inteligencia artificial para detectar el robo de dispositivos, espacio privado para ocultar ciertas aplicaciones y contenidos, mejoras para dispositivos plegables y soporte satelital para operadores de mensajería móvil. Y es que se rumorea que Google podría romper su ritmo casi ancestral de una nueva versión de su sistema operativo móvil cada 12 meses para ofrecer Android 16 durante la primera mitad de 2025.
Y a largo plazo, ¿qué futuro tendrá Android? No tenemos una bola de cristal, pero no hay necesidad real de tenerla para hacer esta predicción: cada vez más inteligencia artificial. Google se ha lanzado a esta carrera frenética con Gemini (y Jarvis) y ha empezado a integrarlo en Android, un poco con paleta de momento.
Pero esto es sólo el comienzo y la IA debería ocupar una buena parte de las conferencias magistrales que presenten futuras versiones del sistema operativo. Para bien y para mal.
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