¿Se convertirá pronto la madera en una parte integral de la exploración espacial? Una primicia mundial acaba de abrir este camino sorprendente. Un satélite de madera, desarrollado por investigadores de la Universidad de Kyoto y Sumitomo Forestry, abandonó la Tierra a bordo de un cohete SpaceX, marcando un potencial punto de inflexión en el diseño de satélites.
Universidad de Kioto
El dispositivo, apodado LignoSat, se distingue por su material único: la madera, elegida por su potencial para desintegrarse por completo al reingresar a la atmósfera. Esta innovación pretende dar respuesta a un problema medioambiental: la contaminación por partículas metálicas procedentes de satélites al final de su vida, que pueden alterar laatmósfera y el telecomunicaciones. Cada lado de LignoSat, una caja compacta que mide 10 centímetros de lado, fue cuidadosamente diseñado para soportar los rigores del espacio y al mismo tiempo permitir una destrucción completa al regresar a la Tierra. Lanzado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el satélite es parte de una misión para suministrar el Estación Espacial Internacional (ISS), donde será probado en condiciones extremas.
Sus diseñadores explican que este material podría ofrecer una alternativa a los metales utilizados actualmente en la fabricación de satélites, componentes a menudo responsables de contaminantes cuando se queman al final de su vida. Quemándola, la madera eliminaría este riesgo, aspecto considerado crucial por Takao Doi, astronauta y profesor de la Universidad de Kioto.
Este ambicioso proyecto pretende recopilar datos en tiempo real sobre la resistencia de la madera en el espacio. Cuando sea lanzado al espacio desde la ISS, los científicos controlarán su comportamiento ante cambios extremos en temperatura y radiación. Esta información será esencial para evaluar si los satélites de madera podrán ser realmente viables en los próximos años.
Si las pruebas resultan concluyentes, esta innovación podría abrir una nueva era para los satélites pequeños y las misiones de corta duración. Esto no sólo reduciría los costes de producción sino que también limitaría la huella ecológica de los satélites de próxima generación, un activo que ya está despertando el interés de laindustria espacial.
El éxito de este lanzamiento marca un hito clave para Sumitomo Forestry, que ha anunciado la posibilidad de desarrollar satélites de madera en serie en el futuro. La Universidad de Kioto y Sumitomo Forestry incluso están imaginando aplicaciones más allá de los satélites, con componentes de madera para otras infraestructuras espaciales.
LignoSat será expulsado al espacio desde la ISS dentro de aproximadamente un mes para evaluar en detalle su durabilidad. Esta experiencia única pronto podría transformar la madera en un valioso aliado en la exploración espacial.
