Cuando se produjo su despegue en diciembre de 2021, los astrónomos de todo el mundo lo esperaban desde hacía treinta años para examinar el Universo con medios incomparables.
Su ambición: iluminar más a la humanidad sobre dos cuestiones que la atormentan: “¿De dónde venimos?” y “¿Estamos solos en el Universo?”.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST), estacionado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, es el más potente jamás diseñado.
Desde su lanzamiento, ha ayudado a los científicos a “comprender mejor la formación de estrellas y galaxias, observar exoplanetas de los que los astrónomos descubren cada vez más ejemplares, para quizás algún día identificar otras Tierras”.
Esta joya tecnológica sigue los pasos del telescopio Hubble, que revolucionó la observación del Universo: gracias a él los científicos descubrieron la existencia de un agujero negro galáctico en el centro de todas las galaxias, o de vapor de agua alrededor de los exoplanetas.
A diferencia del Hubble, que observa el espacio esencialmente en el dominio de la luz visible, James Webb se aventura en una longitud de onda que escapa al ojo: el infrarrojo cercano y medio. Una radiación que todo cuerpo, estrella, ser humano o flor, emite de forma natural.
La galaxia más distante jamás detectada
Este verano, James Webb observó la galaxia más distante jamás detectada, que existió sólo unos 290 millones de años después del Big Bang.
Esta galaxia presenta particularidades teniendo “profundas implicaciones” para nuestra comprensión de las primeras edades del Universo, dijo la NASA.
Llamado JADES-GS-z14-0, “no son el tipo de galaxias predichas por modelos teóricos y simulaciones por computadora en el Universo muy joven”declararon en un comunicado de prensa dos investigadores implicados en este descubrimiento, Stefano Carniani y Kevin Hainline.
Un cúmulo de superestrellas
El 4 de octubre de 2024, James Webb detectó un cúmulo de estrellas muy brillante. Uno de los más cercanos a nuestro planeta.
“Los supercúmulos de estrellas son jóvenes y contienen más de 10.000 veces la masa del Sol en un pequeño volumen. Westerlund 1 es el más masivo jamás identificado en nuestra galaxia”explica el sitio webESA.
“El atractivo único de Westerlund 1 reside en su gran, densa y diversa población de estrellas masivas, que no tiene equivalente en otros cúmulos de galaxias conocidos de la Vía Láctea en términos de número de estrellas y riqueza de tipos espectrales y fases de evolución”también podemos leer.
Dos galaxias que parecen superponerse
“Esta es una imagen que muestra una mezcla de luz infrarroja media del Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA y luz visible y ultravioleta del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA”.especificaESA.
La espiral más pequeña de la izquierda, catalogada IC 2163, pasó detrás de NGC 2207, la galaxia espiral más grande de la derecha.
La ESA especifica que se estima que “forman el equivalente a dos docenas de nuevas estrellas del tamaño del Sol cada año”. Se forma nuestra galaxia, la Vía Láctea “el equivalente a dos o tres nuevas estrellas similares al Sol por año”.
Una gran nebulosa de gas y polvo multicolor.
“Cerca de las afueras de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia satélite a unos 200.000 años luz de la Tierra, se encuentra el joven cúmulo de estrellas NGC 602, como se muestra en esta nueva imagen del Telescopio Espacial James Webb NASA/ESA/CSA”detalla elESA.
Los especialistas señalan que “el medio ambiente local” de este joven cúmulo de estrellas es “cercano a lo que existía en el Universo primitivo”. Las nubes oscuras de denso polvo también sugieren que se están formando estrellas.
Para los astrónomos, esta es la oportunidad “examinar escenarios de formación estelar en condiciones radicalmente diferentes a las del vecindario solar”.
Si quieres ver aún más, visita el sitio web oficial.
