Los problemas de Boeing no terminan con los aviones 737 Max

ESPACIO – ¿Terminará finalmente la maldición de Boeing? Tras la pérdida del capó durante el despegue de un 737-800 y la puerta de un 737 Max que se soltó en pleno vuelo por falta de tornillos, los incidentes se han multiplicado últimamente para el fabricante americano. Su próximo reto, sin embargo, no tiene nada que ver con un vuelo en avión, ya que ese es el espacio al que Boeing apunta con su cápsula Starliner.

Como puedes ver en el vídeo que encabeza el artículo.deberá despegar durante la noche del lunes 6 al martes 7 de mayo con dos astronautas a bordo para un primer vuelo de prueba tripulado. Un proyecto que, sin embargo, lleva cuatro años de retraso respecto a SpaceX y que tiene todo el aspecto de un último intento.

La aventura de Starliner empezó hace diez años. Tres años antes, la NASA envió por última vez un transbordador espacial estadounidense al espacio, poniendo fin al programa. Una decisión tomada tras la explosión del transbordador Columbia y la muerte de los siete tripulantes en 2003.

Por tanto, la NASA necesita un nuevo proveedor para enviar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS). Luego se seleccionan dos empresas para este contrato: SpaceX y Boeing. Para ayudarles a desarrollar sus respectivas naves espaciales, la agencia espacial estadounidense está asignando 4.200 millones de dólares a cada uno de ellos, con el objetivo de tener los dispositivos en 2017.

La victoria de SpaceX

Pero los problemas se acumulan para ambas empresas y los objetivos se están revisando a la baja. En 2020, la compañía de Elon Musk logró su primer vuelo tripulado a la ISS. Este es un duro golpe para Boeing, en el que la NASA había confiado especialmente. Sobre todo porque el fabricante estadounidense tuvo que abortar su primer vuelo de prueba no tripulado unos meses antes, porque su cápsula no pudo colocarse en la órbita correcta debido a un fallo de un ordenador de a bordo. Por tanto, tuvo que regresar a la Tierra después de dos días sin siquiera haber llegado a la ISS.

Mientras SpaceX obtiene su certificación de la NASA para vuelos tripulados y se multiplican las misiones a bordo de su nave Crew Dragon, Boeing se queda atrás. Habrá que esperar hasta 2022 para que su cápsula Starliner consiga finalmente llegar a la ISS sin pasajeros a bordo.

Pero aquí está: se detectan varios problemas durante la misión. Una vez devuelta a la Tierra, la cápsula regresa a la fábrica. El siguiente paso es un vuelo con astronautas a bordo, por lo que Boeing no tiene margen de error. Esta prueba estaba inicialmente prevista para julio de 2023. Pero a medida que se acerca la fecha límite, Boeing acaba posponiendo su lanzamiento a una fecha indeterminada.

A día de hoy todavía persisten dos problemas: el primero se refiere a los paracaídas utilizados para frenar la cápsula durante su regreso a la Tierra. La NASA exige que, en caso de problema, dos paracaídas de los tres previstos puedan soportar el peso de la cápsula para poder llevar a la tripulación de regreso a la Tierra con total seguridad, lo que lamentablemente no es el caso de Starliner. El segundo se refiere a la cinta adhesiva que debe envolver los cables eléctricos en el interior de la cápsula y que resulta ser inflamable.

Estos problemas ya están resueltos y los astronautas están listos para unirse a la ISS. Con los incidentes que se han acumulado en sus aviones, Boeing necesita buenas noticias. Si esta misión sale bien, en cualquier caso podría restaurar en parte la imagen particularmente empañada de la empresa.

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