Desde el histórico lanzamiento del primer satélite Sputnik en 1957, la exploración espacial ha provocado una gran revolución en la forma en que vivimos e interactuamos con el espacio. Los satélites, que alguna vez fueron símbolos del poder de una ideología, ahora se han convertido en instrumentos cruciales integrados en nuestra vida diaria. Desde la órbita, han ampliado enormemente nuestros horizontes al proporcionar comunicaciones, navegación,observación de la tierraobservación de la tierra y meteorologíameteorología, que han transformado profundamente la forma en que trabajamos, jugamos e incluso viajamos. Así, los satélites ya no son simplemente instrumentos tecnológicos, sino “socios” indispensables en nuestra existencia moderna, lo que subraya la importancia vital de la conquista del espacio en nuestra vida cotidiana.
Sin embargo, este uso extensivo de satélites también generó un problema inesperado en el momento de SputnikSputnik : la multiplicación de los desechos espaciales, transformando el entorno espacial alrededor de la Tierra en un dominio saturado de fragmentos de todos los tamaños y complicando la actividad operativa de los satélites y de las infraestructuras orbitales.
Contaminación espacial: una misión única para acercarse y estudiar una gran pieza de basura espacial
Actualmente, asistimos a una nueva carrera hacia el espacio, estimulada por la llegada de la miniaturización de las tecnologías espaciales y la reducción de los costes de acceso. Estos fenómenos han despertado un entusiasmo creciente por el uso de la órbita baja, y cada vez más actores, empresas privadas y agencias espaciales, se embarcan en esta carrera espacial.
Si no tomamos medidas decisivas, esta contaminación podría obstaculizar gravemente las actividades humanas y de los satélites en órbita baja. De hecho, la multiplicación de los desechos espaciales, su masa acumulada y la superficie que ocupan han aumentado constantemente desde el inicio de la era espacial. En determinadas altitudes se desencadenaba el síndrome de Kessler, lo que dificultaba su uso.
En este contexto, la gestión de los desechos espaciales se ha convertido en una prioridad para toda la comunidad espacial. Si bien es imperativo implementar estrategias de gestión residuosresiduos espacio, como la limpieza activa de las órbitas más congestionadas y el diseño de futuros satélites para desorbitación controlada, existen muchas otras iniciativas destinadas a hacer que el espacio sea más seguro y sostenible.
Entre ellos, citamos el de Moriba Jah y su empresa Privateer Space, que apuestan por el seguimiento y la recogida de datos sobre objetos en órbita terrestre mediante el desarrollo de Wayfinder, un base de datosbase de datos de gráficos que permite almacenar y analizar información crucial sobre la basura espacial, contribuyendo así a garantizar la sostenibilidad del espacio.
El uso de una base de datos gráfica para monitorear y mitigar los desechos espaciales representa un enfoque novedoso y eficaz. Esta tecnología permite procesar grandes cantidades de datos espaciales, analizar los vínculos entre varios objetos en órbita y facilitar decisiones informadas para proteger nuestro entorno espacial.
“El uso de una base de datos de gráficos para monitorear y mitigar los desechos espaciales representa un enfoque novedoso y eficaz“
En colaboración con Neo4j, la empresa Privateer Space de Moriba ha desarrollado una base de datos gráfica llamada Wayfinder2, que rastrea más de 26.000 objetos en órbita cercana a la Tierra. Como afirma Moriba Jah, profesor de ingeniería aeroespacial e ingeniería mecánica en la Universidad de Texas: “ rastreamos más de 50.000 objetos en el espacio, desde un teléfono móvil hasta la Estación Espacial Internacional. Desafortunadamente, entre estos 26.000 objetos, sólo hay entre 3.500 y 4.000 objetos que funcionan y proporcionan algún servicio, como la navegación de posición o la sincronización con los sistemas globales de navegación por satélite. El resto ? Todos estos objetos son residuos. “.
Hablando con Moriba Jah, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Texas en Austin y cofundador y científico jefe de Privateer Space.
Futura: ¿Cuál es el valor de los gráficos en comparación con los servicios gubernamentales de vigilancia espacial?
Moriba Jah: Las organizaciones que monitorean el espacio suelen ser miopes con respecto a sus datos y capturan información sobre los objetos de manera inconsistente y poco detallada. AstriaGraph y Wayfinder se posicionan como una alternativa al integrar datos de una variedad de fuentes, incluidos el gobierno, la industria y otros investigadores. Usamos Neo4j para potenciar nuestro gráfico de conocimiento, que visualiza detalles como el posicionamiento y la funcionalidad de tantos objetos como sea posible en el espacio. Lo hace haciendo coincidir puntos de datos (en este caso, objetos en el espacio) y conexiones entre ellos para proporcionar la colección más grande del mundo de información de múltiples fuentes sobre objetos en el espacio. Al rastrearlos de esta manera, podemos predecir conjunciones o colisiones entre objetos.
Futura: ¿Cuántos objetos monitorea Privateer Space?
Moriba Jah: Actualmente rastreamos alrededor de 50.000 objetos. Alrededor de 5.000 de ellos funcionan y el resto son simplemente desechos espaciales.
Moriba Jah: Actualmente, nuestros equipos recopilan datos manualmente de fuentes externas varias veces al día. A continuación, actualizamos el gráfico de conocimiento de Neo4j con cualquier información nueva, para que proporcione una imagen precisa del espacio en todo momento. Con el tiempo, nuestro objetivo es automatizar este proceso y proporcionar transmisiones en vivo a los usuarios.
Moriba Jah: El espacio puede parecer infinito, pero la extensión del espacio orbital es limitada, y aquí es donde nos enfrentamos a una catástrofe ambiental alarmante. Al ilustrar todo el espacio en nuestro gráfico de conocimiento, hacemos que el público en general y los responsables políticos comprendan la cantidad de desechos presentes en el espacio. Al hacerlo, nuestro objetivo es empoderar a los investigadores, gobiernos y otras organizaciones para que tomen las medidas necesarias y actúen sobre este tema, antes de que sea demasiado tarde.
Futura: ¿Qué es una base de datos gráfica y para qué sirve?
Moriba Jah: Una base de datos de gráficos se centra en las conexiones entre datos y almacena nodos y relaciones en lugar de tablas o documentos como es el caso de una base de datos relacional. Este último normalmente permite a los usuarios interrogar las relaciones entre datos tres o cuatro niveles más profundamente, pero resulta imposible profundizar más. Además, las bases de datos relacionales tienen una estructura rígida y la reconexión de datos generalmente requiere una reorganización de la base de datos. Una base de datos de gráficos no necesita esto, porque las relaciones se determinan en función de la pedidopedido realizado en el gráfico. Por lo tanto, una base de datos de gráficos puede modelar más fácilmente escenarios del mundo real, como lo hacemos con AstriaGraph y Wayfinder. »
