Nature es una de las revistas científicas de mayor impacto del mundo. Es por eso que, cuando al investigador del Conicet, Gabriel Vinderola, le solicitaron ser parte del cinco miembros del jurado expertos de la séptima edición del concurso global organizado por esta publicación, no dudó en aceptar.
Su carrera demuestra su experiencia en el estudio de la microbiota, un campo que ha explorado durante varias décadas. Esta compleja esfera, poblada de microorganismos, habita principalmente en nuestro intestino pero también se encuentra en otros sistemas, como la piel.
Este es un sector en crecimiento. “Cada año, aproximadamente 10.000 trabajos de investigación están publicados. Lo que sabemos sobre la microbiota es sólo una ínfima parte, pero es suficiente para concienciar, establecer comportamientos y analizar qué comemos, cómo nacemos y cómo tomamos antibióticos“, acusó Vinderola. Claríninvestigador del Instituto de Lactología Industrial (INLAIN, CONICET-ULN) y docente de la Universidad Nacional del Litoral.
Para la convocatoria de proyectos de Nature titulada “Subvenciones globales para la salud intestinal”Se presentaron 150 proyectos de investigación sobre hongos, levaduras, virus y otras formas menos conocidas como las arqueas. En esta edición se excluyó el estudio de las bacterias, “porque ya tenemos suficiente información, queríamos descubrir otros reinos y sus interacciones para determinar nuestra salud”, explicó el investigador argentino.
Dos momentos clave
— ¿Qué certezas tenemos sobre la microbiota?
— Lo que sabemos es considerable y comunicable con certeza. Sabemos que la microbiota influye en nuestra salud y que forma nuestro sistema inmunológico. Además, hay comportamientos que adoptar y errores que evitar. De hecho, podemos contar con una mano las prácticas esenciales para el buen funcionamiento de nuestra microbiota y nuestro sistema inmunológico.
Siempre divido estas prácticas en dos momentos principales: el primero se refiere al nacimiento y a los dos primeros años de vida. Es en esta etapa cuando se reparten las “cartas” de la microbiota.
— ¿Qué determina si se reciben “tarjetas” buenas o malas durante este intercambio?
— Los factores principales incluyen el tipo de parto, la lactancia materna y el uso de antibióticos. En algunos lugares, el 70% de los niños nacen por cesárea, menos del 50% reciben leche materna y más del 40% toman antibióticos durante el primer año de vida; Estos tres elementos son perjudiciales para la microbiota.
— ¿Qué significa “dañino” y cuál es la consecuencia?
— Esto nos ayuda a comprender el aumento de las alergias, las enfermedades inflamatorias, la diabetes infantil e incluso el autismo. Nuestra genética como humanos no ha cambiado, lo que ha evolucionado es nuestra genética microbiana: faltan los microorganismos que deberíamos tener, principalmente por esta combinación de factores: partos por cesárea, mala lactancia materna y uso excesivo de antibióticos.
— ¿Es uno de estos factores más impactante?
— La lactancia materna corrige significativamente la disbiosis (es decir, alteración de la microbiota) provocada por la cesárea y los antibióticos. Si un niño necesita antibióticos, no tenemos otra opción. Sin embargo, el poder de la lactancia materna para restablecer el equilibrio es inmenso. Por eso es fundamental generar conciencia y crear espacios para promoverlo.
La lactancia no debe considerarse responsabilidad exclusiva de la madre; También es un problema social. La familia, el entorno y el sistema deben permitir que la madre permanezca cerca de su bebé. Debemos cambiar esta perspectiva social que empuja a las mujeres a amamantar en secreto. El proceso de lactancia materna requiere un esfuerzo inmenso y debe normalizarse por completo; Ninguna madre debería sentirse avergonzada de ello. Como sociedad todavía nos queda un largo camino por recorrer.
— Mencionaste dos grandes momentos: este es uno, el que viene con nuestra herencia y la posibilidad de corregirla a través de la lactancia materna. ¿Qué pasa con el segundo?
— El segundo momento es cuando introducimos la alimentación complementaria, es decir a partir de los seis meses, cuando empezamos a ofrecer otros alimentos. Es en esta etapa cuando se forman los hábitos alimentarios, ofreciendo una gran oportunidad para privilegiar alimentos frescos, ricos en frutas y verduras, y de colores variados.
Y luego, a medida que crecemos, tenemos la responsabilidad de elegir lo que comemos. Comemos tres o cuatro veces al día, lo que condiciona nuestra microbiota y, por tanto, nuestra salud.
Cómo mantener una buena microbiota
— ¿Qué alimentos favorecen una buena microbiota?
— Una base saludable debe consistir en frutas, verduras y hortalizas de temporada, cereales integrales y legumbres. Además, es fundamental consumir alimentos fermentados porque contienen bacterias vivas, como el yogur con probióticos. Una dieta equilibrada ayuda a prevenir la mayoría de enfermedades crónicas a través de la microbiota.
— ¿Qué alimentos debemos evitar?
— Sería mejor limitar los alimentos ultraprocesados, que no sólo son problemáticos por el exceso de azúcar, sal, grasas trans, colorantes y aditivos, sino también porque carecen de fibra, esencial para nuestra microbiota. El verdadero problema de los alimentos ultraprocesados es su falta de fibra.
Los antiguos cazadores-recolectores consumían alrededor de 150 gramos de fibra por día y dedicaban su tiempo a cosechar y consumir alimentos ricos en fibra y pobres en energía. Actualmente, tenemos un gran vacío que llenar.
— El consumo de fibra recomendado es de entre 25 y 40 gramos diarios, mientras que la media poblacional no supera los 8 a 10 gramos. Estamos muy por debajo. El 90% de las personas consumen menos de la mitad de la fibra necesaria. Tenemos una deuda alimentaria, una deuda con nuestra microbiota, que podemos pagar con los alimentos que descuidamos.
— Además de esta deuda alimentaria, ¿qué otros factores perjudican a nuestra microbiota?
— Otro problema importante es la automedicación: tomamos antibióticos y antiácidos por cualquier motivo, cuando sólo debe hacerse bajo prescripción médica. Hacemos menos ejercicio del recomendado y no descansamos lo suficiente. Es nuestra forma de vida en su conjunto la que necesita ser revisada.
— Sabemos que uno de los efectos secundarios de los antibióticos es la eliminación de bacterias beneficiosas en el intestino. ¿Cuál es el riesgo de hacer un mal uso de los antiácidos?
— Nuestro sistema digestivo tiene un gradiente de acidez: es muy ácido en el estómago y se vuelve más neutro hacia el colon. Si modifico este gradiente tomando un antiácido, también afecta la acidez de las zonas aguas abajo. Esto provoca una especie de cambio: las bacterias que antes crecían en el colon se desplazan hacia el intestino delgado. Esta es una de las causas de lo que ahora llamamos SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado). El abuso y consumo crónico de antiácidos es uno de los orígenes.
— ¿Existen formas de saber qué tan saludable está nuestra microbiota?
— Los exámenes de microbiota son muy útiles en el contexto de un ensayo clínico, pero no a nivel individual. Hay una enorme proliferación de pruebas de microbiota, pero su validez clínica es baja, no existe un consenso internacional, porque la microbiota varía mucho de persona a persona. Aún no hemos podido definir qué constituye una microbiota normal. Analizando a 100 personas sanas obtendré un perfil específico. Examinando a otras 100 personas sanas obtendré un perfil diferente. E incluso si vuelvo a analizar a los mismos individuos en un mes, el perfil cambiará.
Si me hago un análisis de sangre y tu colesterol está en 500, puedo concluir que tienes un problema de colesterol. Si la vitamina D está por debajo de cierto umbral, también puedo diagnosticar una deficiencia. Pero para la microbiota aún no existen parámetros establecidos y será difícil establecerlos en el futuro.
Actualmente, no es posible definir, a partir de una muestra de heces, qué perfil constituye una microbiota sana. Lo que prevalece es la observación clínica. ¿Cómo sé si mi microbiota está sana? Si no tengo síntomas gastrointestinales ni problemas en la piel, porque determinadas patologías dermatológicas pueden estar relacionadas con la disbiosis. Antes de analizar mi microbiota, necesito examinar mi estilo de vida, que puede darme una indicación del estado de mi microbiota.
