Durante años, los científicos han estudiado los efectos del envejecimiento en el cerebro; hoy este estudio alcanza el nivel unicelular. Utilizando herramientas innovadoras de mapeo cerebral, y como parte de la Iniciativa NIH BRAIN, estos científicos pudieron examinar el cerebro de manera más integral y detallada.
“El envejecimiento es el mayor factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer y muchos otros trastornos cerebrales devastadores. Nuestro trabajo proporciona un mapa muy detallado de qué células cerebrales pueden verse más afectadas por el envejecimiento”, resume el autor principal, el Dr. Richard J. Hodes, director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento del NIH: “Nuestros datos aclaran cómo “el envejecimiento afecta al cerebro”. y proporciona una guía para el desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades cerebrales relacionadas con la edad”.
No todos los tipos de células cerebrales envejecen de la misma manera
el estudio revela que algunas células, incluido un pequeño grupo de células que controlan las hormonas, pueden sufrir más cambios relacionados con la edad en su actividad o expresión genética que otras. Específicamente, utilizando herramientas avanzadas de análisis genético, los investigadores rastrearon células individuales en el cerebro de ratones “jóvenes” de 2 meses y de ratones “viejos” de 18 meses. Para cada edad, los investigadores analizaron
la actividad genética de 16 grandes regiones del cerebro que representan el 35% del volumen cerebral total.
El análisis de estos datos revela:
- una disminución –como era de esperar– con la edad en la actividad de los genes asociados a los circuitos neuronales;
- estas disminuciones en la expresión se observan en neuronas, células del circuito primario, así como en células “gliales” de astrocitos y oligodendrocitos, que pueden respaldar la señalización neuronal al controlar los niveles de neurotransmisores y aislar eléctricamente las fibras nerviosas;
- un aumento con la edad en la actividad de los genes asociados con los sistemas inmunológico e inflamatorio del cerebro, así como con las células de los vasos sanguíneos del cerebro.
Tipos de células más sensibles al envejecimiento:
- el envejecimiento reduce el desarrollo de las neuronas recién nacidas presentes en al menos 3 regiones del cerebro;
- algunas de estas neuronas recién nacidas podrían desempeñar un papel en circuitos que controlan ciertas formas de aprendizaje y memoria, mientras que otras podrían ayudar a reconocer diferentes olores;
- Las células más susceptibles al envejecimiento rodean el tercer ventrículo, un conducto que permite el paso del líquido cefalorraquídeo a través del hipotálamo. Ubicado en la base del cerebro, el hipotálamo produce hormonas que pueden controlar las necesidades básicas del cuerpo,
incluyendo temperatura, frecuencia cardíaca, sueño, sed y hambre;
- Estas células que recubren el tercer ventrículo del cerebro y las neuronas vecinas del hipotálamo muestran los mayores cambios en la actividad genética con la edad, incluido un aumento de los genes de inmunidad y una disminución de los genes asociados con los circuitos neuronales.
Vínculos más claros entre el envejecimiento y el metabolismo corporal: Estas observaciones ayudan a explicar los vínculos entre la edad y los cambios metabólicos. También arrojan luz sobre cómo El ayuno intermitente y otras dietas bajas en calorías pueden aumentar la esperanza de vida.. Específicamente, se sabe que las neuronas sensibles a la edad en el hipotálamo producen hormonas que controlan los alimentos y la energía, mientras que las células de la pared ventricular controlan el paso de hormonas y nutrientes entre el cerebro y el cuerpo.
Salud
