Estados Unidos: primer caso grave de gripe aviar en humanos

Un primer caso grave de contaminación humana por el virus H5N1 ha sido detectado en Estados Unidos, anunciaron el miércoles las autoridades estadounidenses, en un momento en el que aumentan los temores a una posible pandemia de gripe aviar.

El paciente, hospitalizado en Luisiana (sur), es el 61.º caso humano de gripe aviar detectado desde abril en el país, indicaron en un comunicado los Centros estadounidenses para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC).

Tiene más de 65 años y padece otras patologías, se encuentra en “estado crítico” y “sufre una enfermedad respiratoria grave”, detallaron a la AFP las autoridades sanitarias de Luisiana. Las demás personas infectadas presentaban síntomas leves.

“Una nueva pandemia”

Desde hace varios meses, Estados Unidos se enfrenta a una epizootia –el equivalente a una epidemia en animales– de gripe aviar.

Varios elementos sugieren que “la gripe aviar está llamando a nuestra puerta y podría desencadenar una nueva pandemia”, afirmó recientemente a la AFP Meg Schaeffer, epidemióloga del instituto estadounidense SAS.

Las autoridades sanitarias estadounidenses, sin embargo, aseguraron el miércoles que su valoración del riesgo que representa la gripe aviar para la salud pública no ha cambiado y sigue siendo “baja”. “No se ha detectado contagio de influenza aviar (subtipo) H5 de persona a persona”, dijeron.

“No estoy entrando en pánico todavía”.

Otros casos graves de gripe aviar en humanos ya han sido detectados en otros países, recordaron. Éste fue en particular el caso de un adolescente hospitalizado en noviembre en la provincia canadiense de Columbia Británica (oeste).

La investigadora de la Universidad Estatal de Luisiana, Rebecca Christofferson, explicó a la AFP que, a falta de un seguimiento riguroso, era difícil saber si la contaminación de animales a humanos era cada vez más frecuente o si se producía una transmisión asintomática de persona a persona. “Aún no me entra el pánico”, aclaró, subrayando la necesidad de una mayor vigilancia.

Según los CDC, el paciente de Luisiana tuvo contacto con pájaros enfermos y muertos en un corral. La secuenciación genómica mostró que el virus H5N1 que lo infectó era el mismo tipo que infectó a personas en el estado estadounidense de Washington y al vecino Canadá, así como a aves silvestres y aves de corral en Estados Unidos.

Medidas de emergencia en California

Esta versión del H5N1 es diferente de la detectada en el ganado vacuno, así como en los casos leves en humanos y en algunas otras aves de corral. El virus de la gripe aviar circula en Estados Unidos en granjas avícolas y se ha estado propagando de manera sin precedentes desde marzo en los rebaños de vacas.

Y a finales de octubre, un cerdo en una granja de Oregón que también albergaba aves y ganado dio positivo por H5N1, aunque no mostró signos de enfermedad.

Ante la proliferación de casos de gripe aviar en sus explotaciones ganaderas, California ha tomado medidas de emergencia para que las agencias gubernamentales tengan vía libre para “responder rápidamente”, anunció el miércoles su gobernador Gavin Newsom.

Un nuevo plan para reforzar la vigilancia

El creciente número de mamíferos infectados con la enfermedad preocupa a los expertos que temen que una alta circulación pueda facilitar una mutación del virus que le permitiría pasar de un ser humano a otro.

La reciente detección de gripe aviar en personas sin contacto conocido con un animal infectado refuerza las preocupaciones a este respecto. Al menos tres personas han sido infectadas en los últimos meses con el virus H5N1 en Estados Unidos sin conocer el origen de su contaminación.

Si bien se han detectado rastros del virus en la leche cruda o no pasteurizada, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció el miércoles un nuevo plan destinado a reforzar la vigilancia en este ámbito.

Más de 300 millones de pájaros muertos

Existe incertidumbre sobre cómo abordará el brote la administración del presidente electo Donald Trump. El Ministro de Salud elegido por Donald Trump, Robert Kennedy Jr, es un notorio defensor de la leche cruda.

Según cifras citadas el martes en Ginebra por un responsable de la Organización Mundial de Sanidad Animal, Gregorio Torres, la epidemia de gripe aviar ha provocado la muerte de más de 300 millones de aves en todo el mundo desde octubre de 2021.

En tres años, el virus H5N1 ha sido detectado en 108 países o territorios de los cinco continentes y en más de 70 especies de mamíferos, domésticos o salvajes.

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