Todos debemos prepararnos para “esta nueva cepa antes de que se propague a otros lugares, antes de que sea demasiado tarde”, advierte Jean-Claude Udahemuka, investigador de la Universidad de Ruanda. Porque una nueva cepa del virus mpox, antes conocida como viruela simica, es más transmisible y más peligrosa que las demás.
Desde que la enfermedad se detectó por primera vez en humanos en la República Democrática del Congo en 1970, la mpox -anteriormente llamada viruela simica o viruela simica- ha provocado brotes regulares, principalmente en África, impulsados por la cepa I del virus. En 2022, una epidemia mundial, transmitida por la cepa II, diez veces menos mortal, se extendió a un centenar de países donde la enfermedad no era endémica y afectó principalmente a hombres homosexuales y bisexuales.
Transmisión durante las relaciones heterosexuales
En las zonas endémicas de África, los brotes hasta ahora se debían principalmente al contacto con animales infectados, por ejemplo al comer carne de animales silvestres. Pero “algo parecía diferente” en un brote de mpox detectado en septiembre entre trabajadoras sexuales en la aislada ciudad minera de Kamituga, en la República Democrática del Congo, explicó John Claude Udahemuka, durante una conferencia de prensa en línea.
A diferencia de epidemias anteriores en este país centroafricano, el virus se transmitió durante el contacto entre heterosexuales. Las pruebas identificaron una mutación en la cepa original, denominada Ib y “sin duda la más peligrosa hasta la fecha”, según John Claude Udahemuka.
Uno de cada diez niños muere a causa de ello.
Desde entonces se han reportado más de 1.000 casos de mpox en la provincia de Kivu del Sur, dijo Leandre Murhula Masirika, líder de investigación local, citando más de 20 nuevos casos cada semana sólo en Kamituga. Sin embargo, según los investigadores, el 5% de los adultos y el 10% de los niños que contraen esta cepa de la enfermedad mueren.
Provoca “horribles erupciones cutáneas en todo el cuerpo”, mientras que la cepa II provoca lesiones normalmente más limitadas al área genital, afirmó Trudie Lang, de la Universidad de Oxford. Otro cambio importante: la cepa Ib también se ha propagado a través del contacto no sexual, entre familias o entre niños en la escuela. Ha habido una “gran cantidad” de transmisiones entre madres (o cuidadores) y niños, dijo Trudie Lang.
Un riesgo de “daños mayores”
Estas diferencias significativas con las cepas anteriores de mpox son “increíblemente preocupantes”, según el experto de Oxford. Y los casos hospitalarios probablemente sean sólo “la punta del iceberg”.
Si bien la nueva cepa no ha sido reportada fuera de la República Democrática del Congo, es posible que ya esté circulando en los países vecinos, dijo Murhula Masirika, agregando que algunas trabajadoras sexuales infectadas son de allí. Sin embargo, si la cepa actual se extiende más, causará “daños realmente grandes”, advirtió Murhula Masirika. “Tenemos mucho miedo. »
