Algunos niños con autismo experimentan dificultades importantes durante toda su vida, como retrasos en el desarrollo, dificultades sociales e incluso incapacidad para hablar. Otros tienen síntomas más leves que mejoran con el tiempo. Un nuevo estudio, publicado en Autismo molecular [1] realizado por investigadores de la Universidad de California en San Diego, es el primero en arrojar luz sobre esta cuestión. Según sus resultados, el “ base biológica » de estos dos subtipos de autismo se desarrolla en el útero.
Organoides personalizados
Para trabajar en este tema, los investigadores utilizaron células madre sanguíneas de 10 niños de entre 1 y 4 años que padecían autismo idiopático, es decir, para los que no se había detectado ninguna causa genética. Estas células se utilizaron para fabricar organoides de la corteza cerebral, es decir “ modelos de la corteza fetal “. También crearon organoides corticales de seis niños” neurotípico “. Se generaron cientos de organoides a partir de cada paciente (ver Investigación sobre organoides cerebrales: una cuestión de conciencia).
A menudo llamada materia gris, la corteza recubre el exterior del cerebro. Contiene decenas de miles de millones de células nerviosas y es responsable de funciones esenciales como la conciencia, el pensamiento, el razonamiento, el aprendizaje, la memoria, las emociones y las funciones sensoriales.
Organoides más grandes que crecen más rápido
El examen de estos organoides mostró que los correspondientes a niños autistas son “ significativamente más grande » – alrededor del 40% – que aquellos en el grupo de control. Además, cuanto mayor es el tamaño del organoide, más graves son los síntomas sociales y del lenguaje del paciente.
Entonces ” No es necesariamente cierto que cuanto más grande sea el cerebro, mejor », descifra Alysson Muotri, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de San Diego y coautora del estudio. “ Descubrimos que en los organoides cerebrales de los niños con autismo profundo hay más células y, a veces, más neuronas, y esto no siempre es para mejor “, enfatiza.
Además, cuanto más grave es el autismo de un niño, más rápidamente se desarrolla el organoide correspondiente, a veces hasta el punto de desarrollar un ” exceso de neuronas “, pudieron observar los investigadores.
Habiendo establecido que el crecimiento excesivo “El daño del cerebro comienza en el útero, los investigadores esperan determinar la causa, para poder desarrollar una terapia que pueda mejorar el ” funcionamiento intelectual y social » de personas con autismo.
[1] Courchesne, E., et al. (2024) Origen embrionario de dos subtipos de TEA de gravedad de síntomas sociales: cuanto mayor es el tamaño del organoide cortical cerebral, más graves son los síntomas sociales. Autismo molecular. doi.org/10.1186/s13229-024-00602-8.
Fuente: Noticias médicas, Universidad de California – San Diego (05/06/2024)
