Desde la comercialización masiva de la penicilina hace unos ochenta años, las bacterias comenzaron a desarrollar subterfugios para escapar de los tratamientos con antibióticos. Desde entonces, la carrera armamentista entre los microbios y los humanos se ha desatado. Un estudio recientemente publicado muestra que, en puntos cruciales, los humanos siguen perdiendo.
Para Christina Yek, médica científica del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, un órgano de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, “hemos ignorado ingenuamente el lento aumento de la pandemia de resistencia a los antibióticos”, pero es necesario cambio dado el aumento de casos y la falta de nuevos antibióticos para abordar el problema.
“En el pasado hemos discutido la posibilidad de entrar en una era post-antibióticos en la que ya no tengamos antibióticos. [efficaces], pero en muchos sentidos ya estamos allí”, dice Rick Martinello, médico especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale y director médico de su programa de prevención de infecciones. “Sin el beneficio de los antibióticos, el pronóstico para un individuo determinado es mucho menos halagüeño: muerte, infección prolongada, estadías hospitalarias prolongadas. »
Según un informe preliminar presentado esta primavera por Christina Yek y otros investigadores del NIH a la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas de Barcelona, el número de personas infectadas en hospitales con microbios resistentes aumentó un 32 % durante la pandemia de Covid-19 : por cada 10.000 hospitalizaciones, treinta y ocho personas se ven afectadas. Esta tasa ha disminuido ligeramente desde entonces, pero se mantiene por encima de la que prevalecía antes de la pandemia.
Los mayores aumentos se produjeron en los microbios resistentes a una clase de antibióticos recetados con frecuencia, los carbapenémicos. El estudio descubrió que muchas bacterias, en particular Acinetobacter baumannii, Pseudomonas aeruginosa, y Enterobacterales, la causa de muchas infecciones nosocomiales graves, son resistentes a esta clase de antibióticos.
Según Christina Yek, se esperaba que el porcentaje de pacientes con infecciones resistentes volviera al nivel anterior a la COVID. Pero por el momento, este no es el caso.
Además, los medicamentos no han seguido el ritmo. Casi todos los antibióticos aprobados por las agencias reguladoras de medicamentos en los últimos años son variantes de medicamentos existentes que no contienen nuevos mecanismos de acción dirigidos a microbios resistentes. “Esta toma de conciencia es escalofriante”, comenta Christina Yek. La resistencia va ganando terreno mientras nosotros nos estancamos. »
El informe de los NIH presenta datos sobre dos millones de admisiones hospitalarias en todo Estados Unidos recopilados de compañías de seguros e instalaciones médicas. Los investigadores también intentaron identificar los grupos más vulnerables a estas infecciones.
Descubrieron que las personas con enfermedades crónicas o más graves tenían más probabilidades de contraer una infección resistente a los antibióticos.
Además, esta tasa aumentó entre los hispanoamericanos y entre las personas con ingresos modestos y aquellas sin una educación amplia. “Lo que se destacó de los datos fue que las personas que eran más vulnerables socialmente corrían un mayor riesgo”, dice Christina Yek.
De manera similar, según un resumen separado presentado por la Universidad de Duke y otros investigadores en el mismo simposio internacional, las mujeres afroamericanas que contrajeron Enterobacterales resistentes a los carbapenems tuvieron una mayor mortalidad que las mujeres u hombres blancos con la misma enfermedad de Enterobacterales resistentes a los carbapenems. Estas mujeres eran más propensas a sufrir enfermedades vasculares o renales antes de ser hospitalizadas.
La resistencia de los microbios es preocupante sin importar dónde los atrapemos, pero los que nos infectan en los hospitales son particularmente preocupantes. En primer lugar, estos gérmenes son generalmente más virulentos y pueden resistir más antibióticos, razón por la cual a menudo se asocian con altas tasas de discapacidad y mortalidad.
“Lo que tenemos que entender es que le hicimos esto a la gente”, añade Christina Yek. Los microbios pueden ingresar al cuerpo de un paciente durante procedimientos realizados en el hospital, incluida la colocación de catéteres, infusiones intravenosas y/o procedimientos quirúrgicos que abren el cuerpo.
Según un artículo de revisión publicado en la revista Cureus, las estancias prolongadas en un establecimiento sanitario y el haber tomado antibióticos en los tres meses anteriores representan factores de riesgo adicionales para ser infectado por bacterias resistentes.
Los científicos saben desde hace años que la resistencia se está extendiendo debido a la administración indiscriminada y excesiva de antibióticos, pero esto no ha sido suficiente para cambiar la situación. Además de su uso excesivo en el ámbito sanitario, los antibióticos se utilizan con frecuencia en los sectores veterinario y agrícola. “Los antibióticos se pueden utilizar como promotores del crecimiento en pollos y vacas, y también se pulverizan en perales y manzanos”, revela Rick Martinello.
Cuando se exponen a antibióticos, muchas bacterias y hongos del cuerpo mueren, pero aquellos con resistencia innata no sólo sobreviven y se multiplican, sino que también transmiten esta característica a otros organismos. Con el tiempo, ciertos microbios acumulan genes de resistencia no a un solo antibiótico, sino a varios. Estos microbios resistentes a múltiples fármacos son particularmente difíciles de erradicar.
En estas situaciones, “a los pacientes se les administra una mezcla definitiva de antibióticos con la esperanza de que haya sinergia […] pero en general no se curan de sus infecciones y muchos probablemente mueran a causa de ellas”, dice Christina Yek, cuya especialidad son las enfermedades infecciosas.
Sin embargo, mezclar medicamentos ayuda a algunos pacientes. Según la revista científica Cureus, la adición del antibiótico avibactam a un tratamiento a base de ceftazidima, por ejemplo, aumenta su eficacia contra P. aeruginosa del 65 al 94%.
Los científicos continúan buscando nuevos medicamentos que puedan resultar eficaces. Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) descubrieron recientemente una nueva forma de interferir con una determinada enzima bacteriana, lo que podría conducir a la aparición de una nueva clase de antibióticos. Otros están recurriendo a la inteligencia artificial para identificar posibles terapias.
Al mismo tiempo, muchos hospitales están instituyendo protocolos para minimizar las infecciones resistentes. Entre ellas se incluyen estrategias de prevención de infecciones, como el lavado de manos, regímenes de desinfección de dispositivos electrónicos y una mejor limpieza hospitalaria.
También hay una reducción en la duración de los tratamientos con antibióticos durante las hospitalizaciones cuando sea apropiado. Reducir el uso de antibióticos puede acortar las estancias hospitalarias sin aumentar la mortalidad.
Según Christina Yek, los médicos que atienden a los pacientes en las consultas de la ciudad también deben tener cuidado de no recetar antibióticos cuando no son necesarios, lo que a veces hacen para apaciguar a los pacientes.
“Los antibióticos no siempre son la solución adecuada”, explica. La sinusitis puede ser causada por alergias; la gripe es causada por un virus. Ninguna de las afecciones mejora con antibióticos. Si tiene una infección bacteriana y su médico le receta un antibiótico de amplio espectro dirigido a múltiples cepas microbianas, pregunte si un medicamento más específico podría ser eficaz, aconseja.
Rick Matinello aconseja comprar alimentos orgánicos que tengan menos probabilidades de contener antibióticos y presionar a las empresas alimentarias para que reduzcan su uso en animales y en la agricultura.
“Necesitamos mostrar un gran respeto por estos medicamentos”, advierte Rick Martinello. Y comprenda que los beneficios que confieren pueden perderse con el tiempo, especialmente si se utilizan incorrectamente. »
