¿Tiene una resonancia magnética funcional para perfeccionar un diagnóstico de depresión e identificar el mejor tratamiento? Esto podría convertirse en realidad si creemos en el trabajo realizado por investigadores de Stanford y presentado en la revista Nature Medicine.
Utilizando imágenes cerebrales, este equipo identificó seis subtipos o “biotipos” de depresión, así como tratamientos que tienen más o menos probabilidades de funcionar para tres de ellos.
Depresión: diferentes alteraciones en el funcionamiento cerebral
Alrededor del 30% de las personas con depresión no responden al tratamiento. Para intentar comprender el origen de este fenómeno, el equipo reunió a 801 participantes que ya habían recibido un diagnóstico de este trastorno psicológico. Se midió su actividad cerebral (mediante resonancia magnética funcional) mientras estaban en reposo, pero también cuando realizaban diferentes tareas. Los científicos se centraron en regiones y conexiones del cerebro que se sabe que desempeñan un papel en esta enfermedad.
“Utilizando un enfoque de aprendizaje automático conocido como análisis de conglomerados para agrupar las imágenes cerebrales de los pacientes, identificaron seis patrones de actividad distintos en las regiones cerebrales estudiadas.“, explica el comunicado de prensa de su establecimiento.
Los participantes fueron asignados al azar para recibir uno de los tres antidepresivos comúnmente utilizados para la depresión o para someterse a terapia de conversación conductual.
Los pacientes con el subtipo, caracterizado por hiperactividad en regiones cognitivas del cerebro, mostraron la mejor respuesta al antidepresivo venlafaxina (comúnmente conocido como Effexor) en comparación con los afectados por otros biotipos. Los pacientes afectados por un subtipo en el que el cerebro en reposo muestra niveles más altos de actividad en tres regiones asociadas con la depresión y la resolución de problemas vieron disminuir sus síntomas con la terapia.
Un tercer subtipo, caracterizado por niveles más bajos de actividad en reposo en el circuito cerebral de atención, tenía menos probabilidades de mejorar los síntomas con la psicoterapia en comparación con otros biotipos.
Un descubrimiento que puede mejorar el tratamiento de la depresión
Los investigadores también notaron que los biotipos se correlacionaban con diferentes síntomas y desempeño en tareas. Por ejemplo, los pacientes con regiones cognitivas hiperactivas tenían niveles más altos de anhedonia (incapacidad para sentir placer, nota del editor) que las personas afectadas por otros biotipos de depresión. También obtuvieron peores resultados en tareas de funciones ejecutivas.
El equipo especifica que uno de los seis biotipos descubiertos no mostró diferencias notables en la actividad cerebral en las regiones estudiadas en comparación con la actividad de personas con buena salud mental. La profesora Leanne Williams sugiere que la actividad podría ubicarse en una región no estudiada. De hecho, los análisis se centraron en regiones que se sabe están involucradas en la depresión y la ansiedad, “Podría haber otros tipos de disfunción en este biotipo que sus imágenes no capturaron“, reconoce la experta que prevé continuar su trabajo para testar a más pacientes y tratamientos.
“Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que logramos demostrar que la depresión puede explicarse por diferentes alteraciones en el funcionamiento del cerebro”explica la profesora Leanne Williams, autora del estudio. “Esencialmente, esta es una demostración de un enfoque de medicina personalizada para la salud mental basado en medidas objetivas de la función cerebral”.
“Para realmente avanzar en el campo hacia la psiquiatría de precisión, necesitamos identificar los tratamientos con mayor probabilidad de ser efectivos para los pacientes y comenzar a tratarlos lo antes posible”añade el Dr. Jun Ma, que participó en la investigación. “Tener información sobre su función cerebral, en particular las firmas validadas que evaluamos en este estudio, ayudaría a informar tratamientos y prescripciones más precisas para los individuos”.
