Tiempo de lectura: 2 minutos – Visto en The Guardian
Es una tecnología asombrosa, según informa The Guardian: modificar genéticamente un pariente cercano del tabaco para mejorar la fórmula infantil, como la leche en polvo. Una vez modificada, la planta en cuestión, Nicotiana benthamiana, podría extraerse de la leche materna los nutrientes que tienen efectos beneficiosos sobre el sistema inmunológico del lactante.
El estudio, publicado recientemente en la revista Nature Food, demostró que la Nicotiana benthamiana modificada genéticamente podría producir azúcares complejos, llamados “oligosacáridos de la leche materna” (HMO), que estimulan las bacterias intestinales saludables. El objetivo de los investigadores: añadir HMO a los sucedáneos de la leche materna y así ofrecer a los bebés los beneficios de la lactancia materna.
“Imagínese si pudiéramos producir todos los oligosacáridos de la leche humana en una sola planta. Entonces bastaría con molerlo, extraer todos los HMO simultáneamente y añadirlos directamente a la fórmula infantil.s, Da la bienvenida a Patrick Shih, quien dirigió este trabajo en la Universidad de California en Berkeley (Estados Unidos). La implementación y comercialización plantearía muchos problemas, pero ese es el gran objetivo que estamos tratando de lograr.dice el biólogo.
Crear plantas personalizadas
Hay que decir que la leche materna contiene alrededor de 200 HMO diferentes, que constituyen el tercer componente sólido más abundante de la leche humana. Si son indigeribles para el lactante, sirven de alimento a las bacterias que colonizan el intestino durante las primeras semanas de vida. Al promover bacterias intestinales saludables, los HMO reducen el riesgo de que un niño sufra infecciones virales y bacterianas.
Por ahora, un pequeño puñado de estos azúcares complejos se puede elaborar utilizando bacterias genéticamente modificadas, y los principales fabricantes están empezando a incorporarlos como ingredientes. Sin embargo, aislar moléculas beneficiosas de otros subproductos tóxicos es un proceso costoso, por lo que sólo un número limitado de fórmulas infantiles las contienen.
Los científicos detrás del estudio lograron que las plantas genéticamente modificadas produjeran 11 HMO conocidos. “Hemos producido los tres grupos principales de oligosacáridos de la leche humanaespecifica Patrick Shih. Que yo sepa, nadie ha demostrado nunca que sea posible producir estos tres grupos simultáneamente en un solo organismo.
Estos incluyen un compuesto llamado “LNFP1”, que se ha relacionado con una reducción de las infecciones en los bebés, pero que no se puede producir en grandes cantidades. Patrick Shih y sus colegas aseguran que este enfoque podría conducir a la creación de leches artificiales más saludables y asequibles, o incluso a una leche vegetal no láctea más nutritiva para adultos.
Y a los investigadores les gustaría ir aún más lejos: “Esto podría ayudar a mejorar no sólo las leches vegetales para bebés, sino también muchos otros aspectos de la dieta y la salud de los adultos. Las plantas ya han sido modificadas para producir aceites y ácidos grasos más saludables. Estas son sólo algunas de una lista cada vez mayor de formas de adaptar las plantas para mejorar la salud humana”.
