Se detectaron lesiones de viruela en los huesos de dos niños pequeños enterrados en el siglo XVI en un cementerio del norte de Perú. Un descubrimiento que cuenta cómo la enfermedad importada por los colonos españoles diezmó a gran parte de la población inca.
En Huanchaco, al norte de Perú, un pequeño equipo de bioarqueólogos y antropólogos estadounidenses detectaron marcas de viruela en los esqueletos de dos niños incas. Estos últimos, envejecidos entre 1 y 2 añoshabía estado descansando durante aproximadamente el año 1540 en el cementerio del pueblo, adyacente a una iglesia colonial española.
“El cementerio alrededor de la Iglesia de Huanchaco contiene entierros de finales del período Chimú-Inka y principios del período colonial”indican los científicos en su artículo publicado en Revista Internacional de Paleopatología.
Para su estudio, analizaron “los restos humanos son extremadamente bien conservado“. Su trabajo muestra que estos presentes “múltiples lesiones esqueléticas”sugiriendo “un diagnóstico muy consistente de osteomielitis variólica”una infección provocada por el virus de la viruela.
“En bebés y niños, la osteomielitis variólica puede comenzar semanas después del inicio de la infección”especifican.
Murieron el 71% de los incas del norte
El descubrimiento es interesante porque la fecha de muerte de los niños coincide la llegada de los colonos Españoles y sus enfermedades en la región. El conquistador Francisco Pizarro y sus soldados rodearon Huanchaco a principios de 1533 y fundaron la ciudad española de Trujillo a finales de 1534, informan los autores.
Rápidamente, la viruela ha diezmado la mayoría de los incas locales, que nunca se habían encontrado con esta infección viral. “La costa norte ha perdido 71% de su población total entre 1570 y 1620; fue la despoblación más alta del Perú”.
El descubrimiento “parece confirmar que durante el periodo colonial temprano (1532-1600), hubo una epidemia de viruela en Huanchaco”.
Los dos niños fueron enterrados con cruces cristianas hecho de caña, “lo que indica que fueron bautizados voluntariamente o quizás por la fuerza y convertidos a la nueva religión introducida por los españoles en el siglo XVI en América del Sur”.
Encontrar otros casos de viruela de esta época podría ayudar a comprender mejor el fin de los incas. TIENE LiveSciencedijo la autora principal Khrystyne Tschinkel, bioarqueóloga de la Universidad Hamline en Minnesota: “Si comenzamos a identificar más de estos casos, podemos comenzar a comprender mejor cómo se propagan las enfermedades y O las epidemias ocurrió al comienzo del periodo colonial.”
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