3,5 millones de franceses afectados
En Francia, 3,5 millones de personas padecen EPOC, dos tercios de las cuales desconocen su estado de salud. Cada año la enfermedad provoca 100.000 hospitalizaciones. Y mata a más de 18.000 personas en Francia. Según la Organización Mundial de la Salud, la EPOC es la tercera causa de muerte en todo el mundo.
Dos de cada tres pacientes no diagnosticados
Si el tabaco juega un papel central en la aparición de esta enfermedad, no debemos pasar por alto otras causas, como los contaminantes interiores, industriales y atmosféricos. En cuanto a los síntomas, la enfermedad progresa de forma furtiva. “Los más comunes son la tos, el esputo (o esputo) y la disnea, es decir, la dificultad para respirar, que varía según la gravedad de la enfermedad. Y en las formas graves, la calidad de vida de los pacientes se ve muy afectada, con, por ejemplo, dificultad para subir escaleras y, a veces, incluso simplemente para hablar, debido a la dificultad para respirar es muy grave. »
Desafortunadamente, el diagnóstico de la enfermedad suele llegar tarde.
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Desafortunadamente, el diagnóstico de la enfermedad suele llegar tarde. Tanto es así que dos tercios de los pacientes lo ignoran. “Esto se explica por la banalidad de los primeros signos, como la tos, que no obliga a consultar al médico. Además, algunos pacientes pueden presentar sólo síntomas menores hasta una etapa avanzada de la enfermedad”. De ahí la importancia de consultar a su médico si experimenta estos síntomas. Lo mismo ocurre con los pacientes ya diagnosticados para que puedan beneficiarse de un seguimiento periódico.
Una asociación que escucha a los pacientes
Jean-Paul Vasseur es vicepresidente de la Federación Francesa de Asociaciones y Asociaciones de Enfermos Respiratorios, Insuficientes o Discapacitados, FFAAIR. “Sabemos que la insuficiencia respiratoria también afecta al corazón. Si los pulmones no reciben suficiente oxígeno, el corazón inevitablemente sufre. Necesitamos educar más sobre esta conexión corazón-pulmón para salvar vidas. »
Esta es, de hecho, la misión principal de la FFAAIR. “Nuestra función es proporcionar información fiable a los pacientes y sus seres queridos, y orientarles hacia las asociaciones locales, para que puedan beneficiarse de un apoyo adecuado. En Francia tenemos 51 asociaciones afiliadas. También hacemos especial hincapié en la promoción de actividades físicas adaptadas a personas con insuficiencia respiratoria. »
Dificultad para respirar, fatiga, esputo, síntomas a tener en cuenta
En algunos pacientes, el deterioro sostenido del estado respiratorio con el tiempo puede resultar muy angustiante. “En algunos casos, esto provoca hospitalizaciones”, explica el profesor Kessler. “Empeora los síntomas, lo que puede tener un impacto significativo en la calidad de vida. Los pacientes que ya han tenido exacerbaciones tienen un mayor riesgo de sufrir otras más. Por lo tanto, es fundamental vigilarlos de cerca, enseñándoles a reconocer las señales de advertencia, como el aumento de la dificultad para respirar o la secreción nasal, para que puedan reaccionar rápidamente. » Y según nuestro especialista, “los médicos de cabecera también tienen un papel importante que desempeñar en la identificación de pacientes en los que la enfermedad no está suficientemente controlada. » Así como también es fundamental prevenir estas exacerbaciones, por ejemplo centrándose en una actividad física adecuada.
Tenga en cuenta el vínculo corazón/pulmón
No se reconoce lo suficiente, pero si la EPOC es realmente una enfermedad respiratoria, tiene un impacto considerable en el corazón. En Francia, 2 de cada 3 pacientes con EPOC tienen una enfermedad cardiovascular diagnosticada. Y aproximadamente 1 de cada 2 pacientes muere por causas respiratorias o cardiovasculares dentro de los 3,6 años posteriores a su primera exacerbación grave. “El corazón y los pulmones tienen funciones interdependientes, por lo que las enfermedades respiratorias crónicas como la EPOC también pueden afectar al sistema cardiovascular, especialmente en los casos de hipertensión pulmonar”, explica el profesor Kessler.
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“Esto provoca una mayor presión en los pulmones, que luego puede afectar al corazón. Además, la EPOC se asocia con una inflamación crónica que puede contribuir al desarrollo de aterosclerosis y otras enfermedades cardiovasculares. » Según nuestro especialista, esto explica en parte por qué “existe un fuerte vínculo entre la EPOC y la mortalidad cardiovascular. Muchos pacientes mueren a causa de enfermedades cardíacas, especialmente después de exacerbaciones graves de la EPOC. »
