De hecho, el número de infecciones por este virus transmitido por garrapatas ha aumentado en Europa. En el otoño de 2023, Public Health France informó de su identificación en una especie de garrapata invasora establecida en el sur del país. ¿Qué necesita saber?
¿Qué es la fiebre del Congo?
Es una enfermedad que afecta tanto a los animales, especialmente al ganado, como a los humanos.
Más precisamente, denominada “fiebre hemorrágica de Crimea-Congo”, está causada por un virus que generalmente se transmite por picadura de garrapata. Se trata de la garrapata “Hyalomma marginatum”, con patas rayadas y de tamaño especialmente grande, casi un centímetro, que puede transmitir el virus de un individuo o de un animal a otro, a través de la sangre que absorbe.
La “fiebre hemorrágica de Crimea-Congo” es causada por un virus que se transmite generalmente por la picadura de la garrapata “Hyalomma marginatum”, de patas rayadas.
Wikimedia cc-por Daktaridudu
La mayoría de las veces, una persona infectada presenta pocos o ningún síntoma, que se asemeja a una pequeña gripe. Pero la enfermedad a veces puede degenerar en “fiebre hemorrágica”, con sangrado incontrolado. Según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), puede ser mortal entre el 10% y el 40% de los casos.
Sin tratamiento
Sin embargo, este riesgo debe ponerse en perspectiva porque depende en gran medida del estado del sistema de salud, que varía mucho entre los países ricos y en desarrollo.
Además, ningún tratamiento ha demostrado ser realmente eficaz contra esta enfermedad. Por lo tanto, no queda más remedio que dejar que siga su curso mientras se busca aliviar los síntomas.
¿Por qué hablamos de eso ahora?
Este virus ha sido detectado en Francia dos veces en los últimos meses. Primero en los Pirineos Orientales, a finales de 2023, luego en Córcega, a principios de 2024. Hasta entonces, a pesar de la presencia demostrada de garrapatas gigantes en varios departamentos, no había indicios de que el virus estuviera presente en Francia.
Sin embargo, la enfermedad circula desde hace décadas en África, Oriente Medio y los Balcanes. En la frontera entre estas últimas regiones, Turquía se ha visto especialmente afectada, a veces con mil casos al año. Pero, como ocurre con otras enfermedades como el dengue, el virus ahora se encuentra en países donde antes estaba ausente. En España desde hace unos diez años se registran algunos casos humanos de fiebre del Congo.
“Se ha demostrado que el cambio climático es uno de los factores que favorece la circulación del virus”, recuerda un estudio publicado en 2023 en la revista Emerging Infectious Diseases.
¿Qué riesgo en Francia?
Hasta ahora, el virus sólo se ha detectado en Francia en garrapatas gigantes. En el país sólo se ha registrado un caso de fiebre hemorrágica y es evidente que el paciente la había contraído en el extranjero.
Lo cierto es que “el hecho de haber detectado este virus en garrapatas en el sur de Francia sugiere todavía una posibilidad de aparición de esta enfermedad en los próximos años”, advirtió el veterinario Laurence Vial la semana pasada, durante una rueda de prensa de la ANRS. una agencia de investigación especializada en enfermedades infecciosas.
La perspectiva a corto o medio plazo no sería una gran epidemia, sino “quizás como en España, con algunos casos al año”, sugiere Laurence Vial, que participó en la reciente detección del virus en Francia.
¿Cómo prepararse para ello?
Aunque actualmente el riesgo de transmisión a los humanos se considera bajo en territorio francés, las autoridades sanitarias ya piden precauciones con sentido común. “La principal forma de protegerse contra la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo es evitar las picaduras de garrapatas adoptando medidas de protección individual, en primavera y verano, en los lugares donde se instala la garrapata”, subraya la agencia Salud Pública de Francia.
