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Mientras los países del hemisferio norte se preparan para la temporada baja de vitamina D, esos meses durante los cuales los rayos del sol son demasiado bajos para estimular la producción de esta vitamina en la piel, un estudio explica por qué una deficiencia en vitamina D temprano en la vida se asocia con una mayor vulnerabilidad a enfermedades autoinmunes.

type="image/webp">> Imagen de ilustración Pixabay

Durante la infancia, el timo ayuda a las células inmunitarias a diferenciar los tejidos del cuerpo de intrusos peligrosos. Un equipo de investigación descubrió que en esta etapa de la vida, la deficiencia de vitamina D conduce a envejecimiento timo prematuro.

“Un timo que envejece provoca ‘fugas’ en el sistema inmunológico”, explica John White, autor principal del estudio y director del Departamento de Fisiología de laUniversidad McGilldonde enseña. Luego, el timo pierde su eficacia para filtrar las células inmunitarias que pueden atacar los tejidos sanos por error, lo que aumenta la vulnerabilidad a enfermedades autoinmunes, como diabetes tipo 1“.

Los científicos saben desde hace años que la vitamina D contribuye a la absorción de calcio, lo que fortalece los huesos, y investigaciones más recientes han revelado el papel esencial de la vitamina en la regulación del sistema inmunológico, dice el profesor White.

“Nuestro estudio aclara este papel y podría conducir a nuevas estrategias para prevenir enfermedades autoinmunes”.

Aunque el trabajo se llevó a cabo en ratones, sus conclusiones son relevantes para los humanos, porque el timo funciona de manera similar en ambas especies, añade.

La importancia de un aporte complementario

Publicado en Avances científicosel estudio destaca la importancia de una ingesta adecuada de vitamina D, especialmente en los niños.

“En ciudades como Montreal, donde la producción de vitamina D procedente del sol cesa entre finales de otoño y principios de primavera, la suplementación es esencial, sostiene el profesor White. Si tienes un niño pequeño, es importante consultar a un profesional sanitario para garantizar que su consumo sea suficiente.”

Este avance se basa en un estudio finlandés de 2001, en el que se siguió a más de 10.000 niños, que encontró que aquellos que recibieron un suplemento de vitamina D a una edad temprana tenían hasta cinco veces menos probabilidades de contraer diabetes tipo 1 en el futuro.

Finlandia, donde la producción natural de vitamina D se interrumpe durante largos períodos, era el lugar ideal para estudiar las múltiples funciones de este nutriente, señala John White.

En el marco del estudio McGill, los científicos realizaron pruebas en ratones incapaces de producir vitamina D para examinar los efectos de esta deficiencia en el timo: mediante análisis celulares y secuenciación de genes, pudieron comprobar las repercusiones en el sistema inmunológico.

En futuros estudios, el profesor White planea analizar los efectos de la vitamina D en el timo humano, un tema que aún no se ha abordado, afirma.

El estudio fue financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud y la Empresa Canadiense de Genómica.

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