1918 marcó el fin de la guerra más cruel en los anales de la humanidad, este año marcó el fin, al menos por un tiempo, de la destrucción del hombre por el hombre. Si bien durante casi cuatro años la medicina estuvo centrada en el frente, tuvo que enfrentarse a un nuevo enemigo. Ese mismo año, se desarrolló una enfermedad virulenta y contagiosa que provocó la muerte del 2,5 y el 5% de la población mundial según el Instituto Pasteur, y quizás hasta 100 millones según unas reevaluaciones de 2020.
Lejos de Europa occidental, mientras la mayoría de los médicos e investigadores estaban ocupados luchando contra el cólera y la tuberculosis, la gripe española también afectaría duramente a Japón.
Se dice que llegó al archipiélago en agosto de 1918. Un grupo de luchadores de sumo regresó a casa después de una exhibición en Taiwán. Cuando enferman, el diagnóstico inicial es bronquitis o neumonía. La “gripe del sumo”, como la llamaron algunos medios japoneses, no se tomó tan en serio como el cólera, que estaba más extendido y tenía una tasa de mortalidad más alta en ese momento. Pero el cólera no es tan contagioso.
Cuando la gripe española haya terminado de contaminar a la población japonesa, dejará cerca de medio millón de muertes, ya sea por la propia gripe o por complicaciones secundarias. En Japón, como en otros lugares, es imposible disponer de cifras exactas sobre este tema, pero se estima que el 42% de la población del archipiélago estaba infectada y que el número de muertes rondaba las 400.000 (en 1918, en la época de la ” “la revuelta del arroz”, Japón tenía aproximadamente 54.700.000 habitantes).
Las autoridades sanitarias imperiales estaban evaluando el impacto de la pandemia de gripe española. Para detener su propagación y ayudar a las personas a reconocer y combatir el virus, se publicó una guía ilustrada con cuatro reglas simples a seguir. Si las tres primeras son obvias y siempre necesarias en caso de contagio, la última es un poco más cuestionable. Pero estos materiales atemporales siguen siendo relevantes y podrían aplicarse a cualquier cartel publicitario en 2020.
El manual de 455 páginas detalla síntomas y recetas, y sugiere cuatro reglas para evitar contraer el virus y transmitirlo a otras personas.
- Mantente alejado
- Cúbrete la boca y la nariz
- vacunarse
- Gárgaras
Estas reglas estaban representadas en carteles, que incluían instrucciones como “Cúbrete la boca”, “Usa una mascarilla”, “Usa una mascarilla/haz gárgaras en casa” y “Aísla a cualquier persona que tenga síntomas de gripe”.
