Esta vacuna se probó por primera vez contra el cáncer de pulmón avanzado y los resultados fueron muy alentadores. Hoy en día se utiliza contra varios otros cánceres, como los tumores cerebrales, el glioblastoma, un cáncer muy agresivo, o incluso el cáncer de hígado y los cánceres relacionados con el virus del papiloma (útero, vagina, ano). Puede administrarse solo o en combinación con otras terapias contra el cáncer.
Los investigadores tienen grandes expectativas de estos ensayos clínicos. De hecho, la vacuna UCPVax es potencialmente aplicable a la mayoría de los cánceres. Es una esperanza real para mejorar la calidad y la duración de la vida de los pacientes y combatir de forma sostenible los riesgos de recaídas.
Los ponentes:
- Profesor Olivier Adotévi, oncólogo del Hospital Universitario de Besançon y director de investigación del Inserm, jefe de la unidad “Terapéutica inmunomolecular del cáncer” UMR1098.
- Marion Jacquin, ingeniera de investigación clínica en el Centro de Investigación Clínica del Hospital Universitario de Besançon.
El Instituto Nacional del Cáncer apoyó el proyecto UCPvax con 438.292€ a través de una convocatoria de proyectos lanzada en 2013.
Inmunoterapia: modo de acción
La función del sistema inmunológico es proteger el cuerpo. Está compuesto por un conjunto de células, tejidos y órganos cuya función es identificar, controlar y destruir partículas extrañas, como bacterias o virus, así como células anormales, como las cancerosas, antes de que no afecten a nuestro organismo.
A veces, las células cancerosas logran evadir el sistema inmunológico para no ser reconocidas como células extrañas o anormales. Los mecanismos de defensa del organismo son entonces incapaces de atacar estas células tumorales, que pueden proliferar.
Se han desarrollado tratamientos de inmunoterapia específicos para restaurar una respuesta inmune adecuada.
La inmunoterapia no se dirige directamente al tumor. Actúa principalmente sobre el sistema inmunológico del paciente para que pueda atacar las células cancerosas. La inmunoterapia específica implica estimular determinadas células inmunitarias para hacerlas más eficaces o hacer que las células tumorales sean más reconocibles por el sistema inmunitario. Se basa en anticuerpos monoclonales, en particular inhibidores de puntos de control, anticuerpos biespecíficos, transferencia celular adoptiva e incluso vacunación antitumoral.
Vacunación terapéutica: entrenar el sistema inmunológico contra un objetivo específico
Las vacunas terapéuticas no están destinadas a prevenir la aparición de una enfermedad, como las vacunas preventivas, sino que están diseñadas para tratar o ayudar a tratar el cáncer que ya está presente.
El objetivo de la vacunación terapéutica es estimular y dirigir el sistema inmunológico del paciente específicamente contra las células cancerosas.
Actualmente se están explorando dos vías: vacunas personalizadas, desarrolladas en el laboratorio para cada paciente, y vacunas genéricas, dirigidas a antígenos comunes expresados por el mismo grupo de pacientes, identificados previamente. En la mayoría de los casos, se administrará además una inmunoterapia más tradicional basada en el desbloqueo de los puntos de control inmunológico.
Diseñar vacunas terapéuticas eficaces sigue siendo un desafío, pero los resultados son muy prometedores, como los de UCPAVax, considerado un gran avance en la investigación del cáncer. Es una esperanza real para mejorar la calidad de vida de los pacientes y combatir de forma sostenible los riesgos de recaídas.
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