Autoridades sanitarias y científicos llaman a la vigilancia ante el brote de tos ferina, una infección respiratoria altamente contagiosa que puede provocar graves complicaciones en los bebés.
¿Pensaste que ella se había ido? Error. A principios de 2024, la tos ferina volverá a aparecer en Francia, como en muchos otros países europeos (Croacia, Dinamarca, Bélgica, España, Reino Unido, etc.). Según el último recuento del Instituto Pasteur, entre principios de enero y finales de mayo se diagnosticaron 5.824 casos en el país, once veces más que en todo el año 2023. Y nuevamente, esta cifra sólo da una visión parcial de En realidad, la enfermedad no es “de declaración obligatoria”.
1. ¿Cómo se contagia?
La tos ferina es una infección altamente contagiosa, causada principalmente por la bacteria Bordetella pertussis. Este agente “revestirá el tracto respiratorio y luego actuará mediante la secreción de toxinas específicas. Son estas toxinas las responsables de una tos muy persistente y, a veces, de complicaciones mucho más graves”, explica el pediatra Jean Sarlangue, ex jefe de departamento del Hospital Universitario de Burdeos y experto del grupo mesvaccins.net.
Al igual que la gripe o el Covid, la enfermedad se propaga por el aire, a través de gotitas que salen de la nariz o la boca durante los ataques de tos. Y esto puede suceder muy rápidamente: según el Instituto Pasteur, “una persona infectada contamina a otras quince en promedio”.
2. ¿Qué síntomas deberían alertarte?
Una aclaración: contrariamente a una creencia todavía muy extendida, la tos ferina no es una enfermedad infantil. “Los adultos también se ven afectados con frecuencia”, insiste el doctor Sarlangue. ¿Sufre desde hace más de una semana una tos seca y casi incesante, que tiende a intensificarse por la noche? “En este caso, realmente debemos plantearnos la cuestión de una posible contaminación”, advierte el pediatra de Burdeos. Lo que nos recuerda de paso, y contrariamente a otra idea preconcebida, que esta infección “no es inmunizante, como pueden serlo el sarampión o la varicela”. Por tanto, se puede contratar varias veces.
3. ¿Qué poblaciones corren mayor riesgo?
“Seamos precisos, para no caer en el catastrofismo: la tos ferina sólo es realmente peligrosa para los niños menores de seis meses y, posiblemente, para los sujetos frágiles, como las mujeres embarazadas o las personas que padecen patologías respiratorias crónicas”, plantea Jean Sarlangue.
En los niños pequeños, las toxinas pueden migrar al cerebro, provocando, por ejemplo, encefalopatía y convulsiones, o al corazón, con posibles problemas cardíacos. Sin embargo, los casos mortales siguen siendo extremadamente raros: una media de diez al año en Francia. Aunque mucho menos graves, las consecuencias en los adultos no son triviales. “Toser durante semanas es agotador e inevitablemente perturba el sueño”, afirma el médico.
4. ¿Qué pasa con la vacunación?
En 2018, Francia introdujo la vacunación obligatoria contra la tos ferina para todos los bebés. Se aplican dos inyecciones, a los dos y cuatro meses, antes de un primer refuerzo que se produce a los once meses de edad. El resto es una “recomendación” y ya no es una obligación: segundo recordatorio a los 6 años, tercero a los 11 años.
Foto Pascal Proust
En adultos, se recomienda una nueva inyección a los 25 años. En términos más generales, “todas las personas que estén en contacto con niños pequeños, ya sea en el entorno familiar o profesional, deben vacunarse, independientemente de su edad, para evitar contaminar a los niños”, recomienda el doctor Sarlangue.
El pediatra también insta a “todas las mujeres embarazadas” a dar el paso “al final de cada embarazo”. “No es sólo la garantía de que la madre no contaminará a su hijo, sino también la mejor manera de proteger al recién nacido transmitiéndole el máximo número de anticuerpos hasta que cumpla dos meses, incluso antes de que sea inmune. El especialista tranquiliza sobre un punto: si tiene una “eficacia limitada en el tiempo”, la vacuna es “perfectamente tolerada”.
5. ¿Qué hacer si se sospecha contaminación?
El primer reflejo debería ser someterse a una prueba de hisopo PCR, suficiente para traer algunos recuerdos de la secuencia de Covid. Aclaración útil: el acto lo reembolsa la Seguridad Social. “En la mente de muchos, la tos ferina es cosa del pasado. Ni siquiera los médicos necesariamente piensan en ello de inmediato. Sin embargo, es muy importante hacerse la prueba lo antes posible, porque cuando empiezas a toser es señal de que las toxinas han empezado a hacer efecto y que puedes provocar una contaminación seriada”, señala el doctor Sarlangue.
En caso de respuesta positiva, el tratamiento se realiza con antibióticos “que no detienen la tos, que puede durar semanas, pero que permiten dejar de ser contagiosa”.
Por qué Francia está ahora amenazada por el dengue, la fiebre de Crimea-Congo y el chikungunya
6. ¿A qué se debe un repunte tan fuerte y por qué ahora?
Al igual que otras infecciones, la tos ferina pasa por ciclos. “Los picos se producen cada 4 o 5 años, y entre cada uno de estos picos observamos un nivel de circulación mucho más bajo”, indica el médico de Burdeos. Por ejemplo, solo se diagnosticaron 67 casos en 2023 y 34 en 2021.
La última gran epidemia se remonta a 2018 -sin alcanzar los picos actuales-, por lo que este repunte no es una sorpresa total. “Tuvimos un pequeño retraso de uno o dos años con respecto al ritmo habitual, seguramente relacionado con las medidas de barrera implementadas durante la crisis de Covid”, afirma Jean Sarlangue.
Este mismo período también explica sin duda por qué la reacción fue tan mordaz. “Durante la epidemia de Sars-CoV-2”, añade el especialista, “la bacteria de la tosferina circuló mucho menos, lo que redujo la inmunidad de la población. Las personas son lógicamente más vulnerables hoy. »
Stéphane Barnoin
