En 1974, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó el Programa Ampliado de Inmunización (PAI) con el objetivo de proteger a todos los niños contra enfermedades como la difteria, el tétanos, el sarampión, la viruela, la polio y la fiebre amarilla. Con motivo del 50mi Aniversario de esta iniciativa, muchos países de todo el mundo están haciendo balance de sus logros y reflexionando sobre los desafíos que aún quedan por superar.
En Camerún, el PAI puede presumir de éxitos notables durante su medio siglo de existencia, incluida la exitosa erradicación del poliovirus salvaje (el país fue certificado libre de poliovirus salvaje en 2020) y la eliminación del tétanos materno y neonatal. El PAI centra ahora su atención en intensificar la lucha contra enfermedades como la malaria, el sarampión, la fiebre amarilla y la diarrea por rotavirus. Nos reunimos con el Dr. Tchokfe Shalom Ndoula, Secretario Permanente del PAI, para obtener más información.
“ El PAI multiplica y diversifica esfuerzos para que los desafíos de la inseguridad, la accesibilidad o la rápida urbanización sean tenidos en cuenta en nuestros planes de trabajo, para que todas las personas puedan acceder a los servicios de vacunación, independientemente de su lugar de residencia o su condición socioeconómica.. »
VacunasTrabajo : Acabamos de celebrar la Semana Africana de Inmunización, evento que coincidió con el cincuentenario del Programa Ampliado de Inmunización. ¿Puede contarnos muy brevemente qué celebra en términos concretos el EPI durante sus 50 años de existencia?
Dr. Tchokfe Shalom Ndoula: En el caso específico de Camerún, en 50 años de existencia, hemos logrado resultados históricos, en particular la erradicación de la viruela en todos los países del mundo; eliminación del tétanos neonatal; el fin de la circulación del poliovirus salvaje; el control de todas las grandes epidemias que, en otros lugares, causaron numerosas muertes, como el sarampión y la fiebre amarilla; así como un perfecto control de enfermedades como la difteria y la tos ferina. Para nosotros, en 50 años, estos son resultados verdaderamente significativos y creemos que el cincuentenario del PAI también ha contribuido a la disminución de la mortalidad infantil y neonatal en Camerún.
Usted acaba de citar la eliminación del poliovirus salvaje y del tétanos neonatal entre los principales logros del PAI durante este período. ¿Cuál fue el secreto de esto? historia exitosa ?
Creo que son largos años de lucha que combinan no sólo una vacunación sostenida para mantener una inmunidad suficiente durante mucho tiempo, sino también el compromiso de todos los niveles de la comunidad y un sistema de vigilancia sólido para detectar y responder rápidamente a todos los casos sospechosos o confirmados. ya sea tétanos neonatal o polio. Esto es lo que hizo Camerún. En cualquier caso, es una estrategia que ha evolucionado con el tiempo de acuerdo con los desafíos y limitaciones que hemos encontrado a lo largo de los años.
Crédito: Gavi/2024/Industria Go’tham
¿Cuántas vidas de niños cameruneses se han salvado durante estos 50 años gracias a las campañas de vacunación llevadas a cabo por el PAI?
En Camerún no hemos hecho una evaluación precisa del número de vidas salvadas. Utilizamos datos globales para estimar que se han salvado más de 150 millones de vidas y se han evitado miles de muertes en África (al menos un tercio de esa cifra). En el caso de Camerún, después de 50 años seguiremos evaluando con modelos muy precisos: es decir, cuántas vidas se han salvado, cuántas muertes se han evitado. Pero lo más importante que hay que añadir son indicadores como el número de discapacidades evitadas y los gastos ahorrados en atención hospitalaria… Se trata de una evaluación que está en marcha precisamente después del cincuentenario de la vacunación.
A pesar de estos hitos, enfermedades como el sarampión, la rubéola, la fiebre amarilla y la diarrea por rotavirus siguen planteando graves amenazas a la vida en Camerún. ¿Qué explica esto y qué está haciendo el PAI para erradicarlos?
En primer lugar, cabe señalar que ha habido muchos avances incluso en el control de estas enfermedades; pero nos hubiera gustado lograr su eliminación más rápidamente. Sin embargo, cada día surgen nuevos desafíos, incluidos problemas de seguridad que impiden el acceso a ciertas áreas de nuestro país, así como el aumento de las dudas sobre las vacunas que hemos visto ampliamente durante la pandemia de COVID-19. Así, durante varios años, no hemos logrado alcanzar la cobertura de vacunación necesaria para eliminar estas enfermedades, en particular el sarampión y la fiebre amarilla. El PAI multiplica y diversifica esfuerzos para que los desafíos de la inseguridad, la accesibilidad o la rápida urbanización sean tenidos en cuenta en nuestros planes de trabajo, para que todas las personas puedan acceder a los servicios de vacunación, independientemente de su lugar de residencia o su condición socioeconómica.
Estos cincuenta años han visto la introducción de vacunas contra 15 patógenos en el calendario de vacunación de Camerún, la última de ellas contra la malaria, introducida en enero de 2024. ¿Puede decirnos cuál de estas vacunas ha contribuido más a salvar vidas y si todas estas vacunas son ¿fácilmente disponible?
Lo más importante no es qué vacuna ha hecho más para salvar vidas, sino garantizar que todos los niños reciban estas vacunas. Sin embargo, creemos que la vacuna contra el sarampión ayudó a salvar muchas vidas, porque antes de su introducción, el sarampión estaba entre las cinco principales causas de muerte en Camerún, lo que ya no es así. No diría que una vacuna sea más importante que otra, ya que cada una de las quince vacunas disponibles contribuye a la salud y el bienestar de niños y adultos, proporcionando beneficios para toda la vida.
Camerún se convirtió en enero en el primer país del mundo en implementar vacunas contra la malaria. ¿Dónde estamos con la primera fase de la campaña? ¿Cuándo espera el país el próximo lote de vacunas?
Desde el momento en que se introduce una vacuna en la inmunización sistemática, la recibimos de forma regular. Este es el caso de los 42 distritos. Actualmente, la primera dosis ha alcanzado una cobertura del 54%. Pero esto no debe considerarse una cobertura baja, porque al inicio de la introducción de una vacuna, es la nueva cohorte la que se inscribe en la vacunación. A medida que avanzamos, también lo hace la cobertura. Podemos alcanzar una cobertura del 80% para finales de 2024. El país está considerando cómo extender la vacunación a otros distritos en riesgo, ya que actualmente cubrimos solo 42 distritos. Creemos que en 2025 podremos extender esta vacunación a los 116 distritos que han sido priorizados como los más afectados.
¿Cómo describiría la naturaleza de la cooperación entre Camerún y Gavi, la Alianza para las Vacunas? ¿Cómo cuantifica la ayuda actual de Gavi a Camerún?
La cooperación entre el gobierno de Camerún y Gavi dura desde 2001. Es una relación que se ha intensificado recientemente con la visita de toda la Alianza encabezada por su Presidente del Consejo de Administración. Creo que las relaciones son muy buenas. Gavi apoya al gobierno en la financiación de la vacunación y en muchas otras áreas. Creo que Gavi aporta más del 60% de la financiación, especialmente para la adquisición de vacunas.
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