Después de las vacas lecheras, los cerdos. Mientras la epizootia, es decir, una epidemia entre animales, de gripe aviar que hace estragos en Estados Unidos continúa propagándose a toda velocidad en las granjas de ganado vacuno y avícola, un cerdo dio positivo al virus H5N1 el 29 de octubre en Oregón. Esta es una novedad en los Estados Unidos y una señal de advertencia adicional, ya que se sabe que estos animales son zonas de reproducción particularmente favorables para reordenamientos entre virus, incluidos los humanos.
Este primer caso se detectó en un corral, donde el cerdo convivía promiscuamente con aves que no estaban destinadas a la venta. Este tipo de contaminación no es nueva y ya se ha observado en otros países, sobre todo en Asia, pero también en Europa hace unos años. “Este evento de paso del virus de la gripe en los cerdos es bastante esperado, pero hay que vigilarlo, porque existe un riesgo real de reordenamiento”explica Gilles Salvat, director general adjunto de la Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Ambiental y de Salud Laboral (ANSES). Se considera que todos los virus de la gripe que circulan entre los cerdos tienen potencial zoonótico, lo que significa que pueden infectar a los humanos.
los cerdos tienen de hecho, en su sistema respiratorio existen receptores que permiten la multiplicación de virus adaptados a los mamíferos, incluido el hombre, así como el de los virus aviares. Una infección simultánea por un virus de la gripe de origen aviar, como el que circula actualmente en el ganado vacuno americano, y el virus de la gripe humana podría favorecer la mezcla genética de estos dos virus y dar lugar a un nuevo patógeno potencialmente muy contagioso para el ser humano. En 2009, la epidemia de gripe A (H1N1) fue provocada por la recombinación de varios virus de origen porcino, aviar y humano. Este riesgo de coinfección se está materializando un poco más hoy, cuando comienza el período de gripe estacional.
“Hemos llevado la alerta un paso más allá”
“Sabiendo que nunca ha habido una epidemia humana con un virus de influenza del subtipo H5, la población humana no tiene inmunidad y sería totalmente ingenua, inmunológicamente hablando, ante un virus así”. advierte Gilles Salvat, precisando que este sería el “el peor de los casos”. Esta situación no es aún la más probable ya que, en el caso del subtipo H5, el cerdo no es un huésped muy eficaz.
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