En el andén del puerto de Kinkolé, a una hora en coche del centro de Kinshasa, una cadena de manipuladores se afana, bajo el calor de abril, en trasladar cientos de contenedores isotérmicos de los camiones frigoríficos a las cámaras frigoríficas. Pronto descargarán preciosas dosis de la vacuna R21/Matrix-M, desarrollada por el laboratorio de la Universidad de Oxford, destinada a la primera campaña de vacunación contra la malaria anunciada por el Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo (RDC) a principios de julio.
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Si bien en los últimos años se han desarrollado dos vacunas después de más de treinta años de investigación, toda África está ahora comprometida en una batalla decisiva al acoger esta nueva arma en su arsenal para luchar contra la enfermedad. Transmitido por el mosquito Anopheles, el parásito Plasmodium falciparum Mató a 608.000 personas en todo el mundo en 2022, casi todas ellas en el continente, según las últimas cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En la República Democrática del Congo, es la principal causa de muerte.
Tras una fase piloto del primer suero RTS, S (Mosquirix) del laboratorio británico GSK, que benefició a Ghana, Malawi y Kenia entre 2019 y 2021, además de Senegal, Burkina Faso, Liberia, Níger, Sierra Leona y Camerún, en En particular, que lanzaron su campaña de vacunación en 2023 y en enero.
“Calibración de respuesta”
La República Democrática del Congo, donde el número de muertes por malaria es el mayor después de Nigeria, con casi 75.000 muertes En 2022, más de las tres cuartas partes de los cuales son niños menores de cinco años, también se benefició de una asignación de 1,2 millones de dosis de los 18 millones ordenados por el fondo GAVI Vaccine Alliance. Pero, ante la observación de que la cadena de frío aún era insuficiente, Kinshasa se dio por vencida. “Hubiera sido como poner una bomba grande en una tubería pequeña porque el cambio de escala que se avecina es muy significativo”. ilustra el doctor Hamed Idrissa Traore, responsable de la cadena de frío de Unicef.
“También es una cuestión del calibre de la respuesta, descifra Matthew Grek, de GAVI. La vacuna, para tener su máxima eficacia, debe administrarse en cuatro dosis a partir de los 5 meses de edad. Para un país del tamaño del Congo, esto requiere una planificación muy importante y stocks con grandes capacidades por parte del fabricante, como es el caso del Serum Institute of India (SII), que produce el R21/Matrix-M mientras que Mosquirix elaborado en pequeñas cantidades. Finalmente, no era relevante empezar con una vacuna y continuar con otra. »
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“Es un retraso para mejor, explica el doctor Aimé Cikomola, director del Plan Ampliado de Vacunación (PEV) del Ministerio de Salud, porque la segunda vacuna también ha demostrado una mayor eficacia y será menos costosa. Esto está lejos de ser un detalle para nosotros. » El país, que paga el 20% del pedido, debe recibir hasta junio 630.000 dosis de R21/Matrix-M fabricadas por el SII, cuyas entregas comenzaron en mayo. “Esto no cubrirá todo el territorio, continúa el médico. Pero en 2025 ganaremos impulso. »
“La solución está en el avión”
Para descentralizar la entrega y aumentar el almacenamiento de las toneladas de vacunas que el país necesita para garantizar su vacunación infantil sistemática, a la que se suma la contra la malaria, las autoridades sanitarias han lanzado, con el apoyo financiero del Banco Mundial, la OMS y Unicef. y GAVI, en la construcción de varios sitios de almacenamiento: dos hubs en ciudades que cuentan con un aeropuerto internacional capaz de acoger directamente las entregas sin pasar por el de Kinkolé, y tres almacenes secundarios. Tras la apertura en 2021 de la plataforma en Kisangani, la gran ciudad del centro norte situada a 2.300 km de Kinshasa por carretera, está a punto de completarse otra en Lubumbashi que entrará en funcionamiento a finales de junio.
“Por el momento, sigue siendo el centro de Kinkolé, que abastece por carretera a las 26 provincias, relata el doctor Hamed Idrissa Traore de Unicef. Pero la red, muy poco desarrollada, sufre periódicamente daños por lluvias e inundaciones. Tuvimos por tanto un verdadero problema logístico para que las vacunas mantuvieran su máxima calidad hasta el último kilómetro. » La carretera nacional 1, por ejemplo, que atraviesa el país desde el sur y conecta la capital, al oeste, con las grandes ciudades de Mbuji-Mayi (centro) y Lubumbashi (este), está siendo reparada actualmente. “Por tanto, la solución pasa por el avión, y quizás algún día también por el río, explica el doctor Idrissa Traoré. ¡No explotar esta vía en un país atravesado por el enorme río Congo y sus afluentes sería absurdo! »
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El médico acaba de regresar de Goma, en el este, donde visitó las obras de construcción de un almacén secundario que debería completar la red territorial de este país cuatro veces mayor que Francia. El sitio, que en última instancia se convertirá también en un centro de operaciones gracias a su aeropuerto internacional, se suma a los de Bukavu (Kivu del Sur) y Bunia (Ituri) entregados a finales de junio, lo que permitirá reducir los costes en un 30%, estima. Doctor Hamed Idrissa Traoré.
refrigeradores solares
“Desde la inauguración del centro de Kinkolé en 2018 hasta hoy, hemos multiplicado por más de diez nuestro volumen neto de almacenamiento. explica Jelly Cola, la logística que gestiona el sitio en nombre del PEV. Y la energía solar nos permitirá mejorar la calidad de la electricidad de la que depende la calidad de su conservación. » Las baterías de la plataforma Kinkolé deberán renovarse en los próximos meses para aprovechar los 600 m2 Paneles solares instalados en los grandes hangares. Las existencias se distribuirán luego en cerca de 120 cámaras frigoríficas, algunas de las cuales pueden almacenar los sueros más frágiles, como los contra el virus del Ébola, a -80°C, desde donde las vacunas se enviarán por carretera a los 9.217 centros de salud. .
Desde el camión frigorífico hasta el pick-up y la motocicleta con nevera, todo el parque terrestre se ha visto reforzado para llegar a una población todavía mayoritariamente rural, que vive tanto en la selva tropical como en los valles desérticos del Alto Katanga o el Alto Katanga. Montañas Rift atenuadas por la altitud: el monte Stanley, situado en el macizo de Rwenzori, con un pico de 5.109 m.
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“Esta pequeña revolución comenzó en 2016, recuerda la doctora Idrissa Traoré, con una agenda global fortalecida para garantizar la inmunización global de poblaciones cuya interdependencia ya no ha quedado demostrada desde el Covid-19. La lucha contra la malaria se beneficia plenamente de esto. »
