Agua en botellas de plástico: una aberración sanitaria y medioambiental

La verdadera naturaleza –contaminada– del agua embotellada de plástico

A la vista de los mensajes difundidos por la publicidad, el agua embotellada, que fluye directamente de las montañas, sería más natural y mejor para la salud que el agua del grifo. Extraídas de acuíferos subterráneos profundos, estas aguas minerales y de manantial natural estarían menos contaminadas, lo que permitiría a los fabricantes venderlas en promedio 100 veces más caras que el agua del grifo.

¿El agua embotellada es mejor para la salud? Nada es menos seguro. Cada año, varios estudios muestran nuevos aspectos de la contaminación del agua embotellada: el 78% de las aguas minerales embotelladas analizadas en 2022 por la asociación Agir pour l’Environnement estaban contaminadas por microplásticos.[1]. Estas contaminaciones provienen del envase, ya sea la botella o el tapón, pero también de los procesos de tratamiento a los que se somete el agua antes del embotellado. A los microplásticos (partículas de menos de 5 milímetros) ahora se suman los nanoplásticos (menos de un micrómetro): según el estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia [2], Cada litro de agua embotellada contiene cientos de miles de partículas de plástico, incluido un 90% de nanoplásticos.. Una tasa que representa hasta 100 veces más micropartículas que las registradas hasta ahora.

A esta contaminación plástica del agua embotellada se suma la contaminación microbiológica. Un informe de la inspección general interministerial del sector social (IGAS) entregado en 2022 y revelado públicamente por una investigación de France Info y Le Monde [3]estima que al menos el 30% de las marcas francesas de aguas minerales y de manantial utilizan Tratamientos no conformes para ocultar la presencia de contaminación microbiológica y química. (residuos de pesticidas, PFAS, etc.). Una nota de la ANSES, presentada al gobierno en octubre de 2023, denuncia estas contaminaciones periódicas en numerosos pozos del grupo Nestlé y considera que los incumplimientos detectados “no deberían conducir a la producción de agua embotellada”. Es evidente que las fuentes contaminadas ya no deberían explotarse para producir agua mineral natural.

Costos significativos para la salud y el medio ambiente

En principio, el embotellado de agua es una aberración medioambiental en varios niveles:

• Para algunas empresas privadas, esto implicamonopolizar la propiedad común en detrimento de usos vitales (agua potable, agua destinada a producir nuestros alimentos, agua que permite la supervivencia de la biodiversidad). En tiempos de sequía y restricciones, los fabricantes siguen bombeando felizmente agua subterránea, sin restricciones.
• Este recurso natural común se envasa luego en plástico que, en el mejor de los casos, se reciclará con pérdida de material y emisiones de partículas de plástico o, en el peor, se quemará, enterrará o arrojará a la naturaleza. Este envase de plástico contribuye a contaminar inmediatamente esta agua, mediante un proceso de degradación al contacto con el agua.
• Finalmente, se trata de transportar un recurso local cientos o miles de kilómetros (a través de las exportaciones globales) con considerables emisiones de gases de efecto invernadero. Según ADEME, el agua del grifo emite 2.000 veces menos CO2 que el agua embotellada. [4].

A estos costes medioambientales se suman los costes sanitarios: se sospecha que la exposición a los microplásticos tiene numerosos efectos a largo plazo (cáncer, diabetes, problemas neurológicos, respiratorios y cardiovasculares, etc.). Aunque los conocimientos sobre el impacto de los nanoplásticos en la salud son todavía limitados, los investigadores señalan que estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para penetrar en el sistema sanguíneo y acabar en los órganos. Si bien es necesario realizar estudios adicionales y más precisos para determinar la relación entre la contaminación por micro y nanoplásticos y la salud humana, los primeros resultados ya son muy preocupantes y debería prevalecer el principio de precaución.

Y todo esto, ¿para qué? No debemos olvidar que el agua embotellada es, sobre todo, una verdadera ganancia financiera inesperada para los fabricantes. En Francia se venden cada año 14.700 millones de botellas, todas las bebidas juntas, o unas 220 por francés. [4]. El agua representa el contenido de 8.400 millones de estas botellaso casi el 60% de ellos [5]. En total, según IGAS, el agua embotellada representa un mercado colosal de 2.000 millones de euros cada año.

¿Qué alternativas al agua embotellada de plástico?

¡Cuidado con las falsas buenas ideas que se están multiplicando! En el mercado del agua mineral y del agua de manantial están surgiendo nuevos envases de un solo uso, bajo el pretexto de una “desplastificación” de prácticas: envases TetraPakⓇ o incluso latas de aluminio, por ejemplo. El impacto ambiental de estos envases es igual de problemático que el del plástico, por el desperdicio de recursos que suponen, la energía que requieren (para su producción, su gestión, su posible reciclaje, etc.), y, en ocasiones, eternos contaminantes. necesarios para su fabricación. La verdadera preocupación reside en el uso único de este embalaje, desechado después de un solo uso.

La única alternativa viable desde el punto de vista sanitario y medioambiental: una agua del grifo de buena calidad. Aunque está presente en todo el país, el agua del grifo no está libre de contaminación. Liberada de la contaminación plástica procedente de las propias botellas de plástico, el agua del grifo también está plagada de contaminación química (presencia de contaminantes químicos, residuos de pesticidas y PFAS, como ocurre con el agua contenida en las botellas de plástico). Según una encuesta de France Info de septiembre de 2024 [6]de 89 muestras de agua del grifo, el 43% contenía PFAS. A diferencia del agua embotellada, el agua del grifo tiene, sin embargo, el mérito de estar controlada en más de 70 parámetros, con total transparencia, por las Agencias Regionales de Salud, y no por empresas cuyo único objetivo es obtener beneficios, cueste lo que cueste.

Las peticiones de Zero Waste France

Para combatir la contaminación plástica de las botellas de agua

Para alejarnos del plástico de un solo uso en 2040, como prevé la ley AGEC, es necesario especificar los pasos intermedios y obligar gradualmente a los fabricantes a reducir su producción de plástico en la fuente. Para ello, Zero Waste France ofrece:

• implementar rápidamente las primeras prohibiciones, para comenzar a reducir la contaminación plástica relacionada con el embotellado de agua y cambiar las prácticas de consumo de botellas de un solo uso. La prohibición de comercialización en el mercado francés de pequeñas botellas de agua de plástico (menos de 50 cl), actualmente en debate, va en particular en esta dirección;
• prohibir gradualmente el uso único y la transferencia a otros materiales, para limitar el desperdicio de nuevos recursos, particularmente en los sectores del papel y el cartón, el aluminio y las alternativas de “fuentes biológicas”.

Por una distribución y calidad más justa del agua

Para que el agua del grifo se convierta sin duda en la mejor alternativa al agua embotellada de plástico, es imprescindible perseguir una política pública del agua ambiciosacon medios económicos adecuados. A pesar del lanzamiento en 2023 por parte del gobierno de un Plan de Acción para una gestión resiliente y concertada del agua, las 53 acciones enumeradas están lejos de ser suficientes para resolver las cuestiones de preservación, distribución y mejora de la calidad del agua.

En cuanto a la calidad del agua del grifo, Zero Waste France insiste en la necesidad de tomar medidas para:

• fortalecer los estándares y métodos de monitoreo de la calidad del agua, según lo solicitado por nuestros socios Surfrider Fondation Europe y la Oficina Europea de Medio Ambiente;
• ya no encubrir el incumplimiento de la ley por parte de los fabricantes – como fue el caso en el caso Nestlé-Waters, según revelan Le Monde y France Info;
• prohibir los PFAS, o “contaminantes eternos”, así como los bisfenoles, responsables de parte de esta contaminación del agua;
• Preparar una necesaria transformación del modelo agrícola extensivo basado en el uso de pesticidas, para reducir la contaminación química del agua.

En general, varias asociaciones, incluida Zero Waste France, convocaron un foro en junio de 2023 [7] repensar nuestros usos del agua y su distribución a la luz de las nuevas realidades: sequías, inundaciones, múltiples contaminaciones, etc. Verdadero tema de justicia social, es fundamental implementar una política ambiciosa que permita una distribución justa y sostenible de los recursos hídricos. En primer lugar, garantizar que ya no se concedan exenciones de las restricciones sobre el uso del agua para usos no esenciales (piscinas, campos de golf, etc.) o que no permitan alimentar directamente a las poblaciones. De manera más general, se trata de elegir entre un modelo de agricultura intensiva y destructiva (extracciones excesivas y megacuencas) y una agricultura campesina, nutritiva y eficiente en agua.

Por último, a medida que se acerca la quinta sesión de negociaciones para el tratado internacional contra la contaminación plástica, Zero Waste France es signatario, con un centenar de organizaciones, de unLlamado a detener la expansión de los plásticos de un solo uso, en particular las botellas de plástico.que además de constituir una importante fuente de contaminación, constituyen un verdadero obstáculo al acceso al agua para todos. De hecho, según un estudio de la Universidad de las Naciones Unidas, el mercado del agua embotellada está creciendo exponencialmente: un 73% en la última década. Sin embargo, esta expansión, además de la contaminación plástica generada, compromete directamente los esfuerzos para garantizar el acceso universal al agua potable y desvía las inversiones necesarias para el desarrollo de sistemas públicos de abastecimiento de agua.

Leer la convocatoria (en inglés)

Fuentes:

[1] Estudio exclusivo: el 78% del agua embotellada analizada está contaminada por microplásticos | Actuando por el Medio Ambiente, 20 de julio de 2022

[2] Imagen química rápida de nanoplásticos de una sola partícula mediante microscopía SRS, PNAS, enero de 2024

[3] INVESTIGACIÓN FRANCEINFO, Varios productores de agua embotellada filtraron ilegalmente su agua para ocultar la contaminación, 30 de enero de 2024

[4] Instructivo de reutilización y reciclaje de botellas de bebidas, ADEME, 2021.

[5] Agua embotellada | Impacto del CO₂, ADEME

[6] INVESTIGACIÓN. Agua del grifo: el mapa de Francia de la contaminación con contaminantes eternos, France Info, 19 de septiembre de 2024

[7] TRIBUNA. “Beber o desperdiciar, hay que elegir”: ante el calentamiento global, las asociaciones ecologistas piden “repensar urgentemente nuestros usos del agua”, France Info, 5 de junio de 2023