Sarampión: un parche para proteger a los niños contra la enfermedad es prometedor

Un parche de vacuna podría ser una alternativa segura y eficaz para proteger a los niños contra el sarampión, según un ensayo realizado en Gambia.

El dispositivo, del tamaño de una tirita, es más fácil de transportar y almacenar que las inyecciones tradicionales, especialmente en zonas remotas.

El sarampión es una enfermedad muy contagiosa, común entre los niños, que puede ser mortal.

Proteger a los niños vulnerables en todo el mundo es una prioridad, afirman los expertos.

A pesar de la existencia de una vacuna contra el sarampión muy eficaz, la caída de las tasas de vacunación desde la pandemia de Covid ha dejado a millones de niños desprotegidos, especialmente en países de ingresos bajos y medianos.

Pero ahora los científicos esperan que la tecnología de parches con microagujas pueda volver a encaminar las vacunas y permitir que el 95% de los niños sean inmunizados.

El parche de micromatriz se adhiere al brazo y numerosas agujas microscópicas administran la vacuna a través de la piel, sin dolor.

“Ha habido mucho entusiasmo por estos resultados extremadamente prometedores”, dijo el profesor Ed Clarke, pediatra y jefe de vacunas e inmunidad de la Unidad del Consejo de Investigación Médica de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en Gambia.

“Demuestran por primera vez que las vacunas se pueden administrar de forma segura y eficaz a bebés y niños utilizando tecnología de microarrays y parches”.

En el ensayo, en el que participaron más de 200 niños pequeños y bebés sanos, la respuesta inmunitaria al parche fue tan fuerte como la de la vacuna.

Después de una dosis, más del 90% de los bebés quedaron protegidos contra el sarampión y todos los bebés contra la rubéola, y no hubo problemas de seguridad.

El parche permaneció colocado durante cinco minutos, pero esta duración se reducirá a un minuto o menos en ensayos futuros, afirman los investigadores.

Y potencialmente podría usarse contra otras enfermedades.

El parche tiene varias ventajas sobre las inyecciones con aguja: voluntarios con una formación mínima pueden aplicar el parche en lugar de médicos y enfermeras, y ya no es necesario utilizar refrigeradores para el transporte y el almacenamiento en frío. También reduce el miedo a las agujas y el riesgo de sufrir lesiones.

Incluso en países como el Reino Unido, donde no hay escasez de esos recursos, los parches podrían ser más convenientes y alentadores para algunos padres cuyos hijos no están vacunados, afirman los investigadores.

Las últimas cifras de Inglaterra muestran un aumento de los casos de sarampión, con un aumento particular en las últimas semanas en Londres, donde algunas áreas tienen bajas tasas de vacunación contra el sarampión.

En estas comunidades, basta con que un niño contraiga sarampión para que se propague rápidamente, advierten los expertos en salud.

La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) brinda la mejor protección contra el sarampión.

Se recomiendan dos dosis cuando los niños ingresan a la escuela primaria, pero los niños mayores y los adultos pueden vacunarse en cualquier momento.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2022, alrededor del 83% de los niños habrán recibido una dosis de la vacuna contra el sarampión antes de cumplir un año, la tasa más baja desde 2008.

Ese mismo año, el sarampión causó alrededor de 136.000 muertes, principalmente entre niños menores de cinco años que habían recibido sólo una dosis o no estaban vacunados en absoluto.

El Dr. Ikechukwu Adigweme, coautor del estudio, dijo: “Esperamos que este sea un paso importante en la dirección correcta: “Esperamos que sea un paso importante en la marcha hacia una mayor equidad en la vacunación entre las poblaciones desfavorecidas.

Ahora se planean ensayos más amplios en niños no vacunados para determinar si los parches podrían implementarse a mayor escala.

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