Inicialmente son simples manchas que aparecen en la piel.
Pero en realidad, esta enfermedad va carcomiendo lentamente los nervios, provocando insensibilidad en las extremidades, deformando las manos, los pies y la cara. La lepra ha sido un temor durante milenios…
Afortunadamente, desde 1982, un cóctel de antibióticos ha ayudado a curar a más de 16 millones de pacientes en todo el mundo…. Y para la OMS, la Organización Mundial de la Salud, la lepra ha sido eliminada como problema de salud pública.
Sin embargo, la transmisión sigue activa: cada año se detectan más de 200.000 nuevos casos. Estas cifras están muy subestimadas, según la fundación Raoul Follereau, que subraya que “la realidad sobre el terreno, las inestabilidades políticas y las dificultades de acceso impiden una identificación adecuada de los casos: el 50% de las poblaciones afectadas viven de hecho en lugares de extrema pobreza. »
Uno de los principales focos de lepra es precisamente la isla de Madagascar, afectada por sequías y ciclones. Un país en completo desorden económico y social, tres cuartas partes de cuyos habitantes viven por debajo del umbral de pobreza. Un país donde las preocupaciones cotidianas relegan a un segundo plano el tratamiento de una enfermedad incluso curable.
La lepra se transmite por un bacilo muy antiguo, incluso se dice “arcaico”. Ha cambiado poco a lo largo de los siglos. La bacteria se transmite de hombre a hombre, pero no es muy contagiosa, contrariamente a la creencia popular. En verdad, la mayoría de los humanos, con un sistema inmunológico algo fuerte, logran destruir este bacilo con mucha facilidad. Se dice que hay que estar cerca de una persona enferma durante al menos 4 semanas seguidas y en un espacio cerrado para contaminarse.
Por otro lado, las personas frágiles, que, por ejemplo, no tienen suficiente para comer o no viven cerca, no necesariamente pueden luchar contra el agente infeccioso cuando lo encuentran. Por lo tanto, la lepra es principalmente una enfermedad de pobreza y desnutrición.
Porque en realidad se puede tratar y curar muy fácilmente: sólo es necesario realizar un tratamiento con antibióticos.
Más precisamente una combinación de tres antibióticos, presentados en forma de “plaquetas”. Y al día siguiente de la primera dosis, el paciente ya no contagia.
Dicho esto, para protegerse de las complicaciones de la lepra, que a menudo se denominan “reacciones de la lepra”, los pacientes deben tomar esta poliquimioterapia durante 12 meses consecutivos, lo que no es fácil. Especialmente en un país donde los centros de salud que deberían almacenar estos medicamentos en sus farmacias se encuentran a menudo a varias horas de camino de los pueblos “leprosos”.
Por tanto, es fundamental seguir detectando el mayor número posible de casos de lepra para aspirar a erradicar la enfermedad. En Madagascar, el PNL, el programa nacional de control de la lepra, es responsable de la estrategia implementada por las autoridades para identificar a los pacientes con lepra. Pero por sí solo, el PNL estaría muy indefenso porque la mayor parte de la financiación proviene de donantes caritativos.
El Estado paga los sueldos de los médicos responsables de la PNL (son cuatro) y les proporciona consultorios. Los medicamentos son proporcionados gratuitamente por la Fundación Novartis y entregados al país a través de la OMS. Actores privados, es decir, en realidad principalmente la Fundación Raoul Follereau, garantizan el funcionamiento de las misiones de detección y tratamiento de la lepra. como la entrega de medicamentos a los centros de salud.
Por lo tanto, son estos equipos, del PNL y de la Fundación Raoul Follereau, a los que seguimos sobre el terreno. Con mucha regularidad, acuden a los distintos centros religiosos, a menudo católicos, que reciben y tratan a los enfermos. Primero hacia Port-Bergé, en el norte de Madagascar. Luego hacia Fort Dauphin hasta el sur.
Es una invitación a viajar al país atormentado por la lepra, una patología tan bien tratada pero que sigue siendo una plaga endémica en países de extrema pobreza como Madagascar.
Tara Schlegel
Invitados: Dra. Emmanuelle Cambau, jefa de departamento de micobacteriología en el hospital Bichât, en París (AP-HP).
Y Jean-Michel Wachsberger, sociólogo, profesor de la Universidad de Lille, especialista en lepra. Coautor de “ El enigma y la paradoja: Economía política de Madagascar” (2017. Ediciones IRD)
