Los médicos militares tratan mejor a sus pacientes mayores, según un estudio publicado el jueves en la prestigiosa revista Science, que demuestra la influencia que el poder puede ejercer en las relaciones humanas, un fenómeno difícil de medir científicamente.
“Queremos mostrar que nuestro análisis no es específico del entorno militar”, subrayó Manasvini Singh, coautor del estudio, argumentando que los resultados pueden ser relevantes también para la vida civil.
El investigador y coautor Stephen Schwab examinó 1,5 millones de encuentros entre pacientes y médicos en el Servicio de Salud del Ejército de EE. UU.
Compararon cómo dos soldados del mismo rango fueron tratados en la sala de emergencias por médicos de rango inferior o superior.
Resultado: Los pacientes con un grado más alto recibieron en promedio más atención y recursos. Estos se midieron en términos de pruebas realizadas, tratamientos recibidos y tiempo pasado con el médico.
Los investigadores también observaron que los pacientes con un grado más alto tenían un 15% menos de riesgo de ser ingresados en el hospital durante los siguientes 30 días.
Los investigadores también estudiaron el impacto de la edad, el color de la piel y el género de los pacientes, factores que también están presentes en la sociedad civil a diferencia del grado.
“Observamos que a un paciente que acude a urgencias y se le asigna un médico blanco de mayor rango que él le irá mejor si es blanco que negro”, explicó Manasvini Singh.
Un paciente negro con una calificación superior a la de su médico recibió más atención que si tuviera una calificación inferior a la de su médico, pero aún menos que los pacientes blancos. Los médicos negros, por otra parte, hicieron esfuerzos significativos para atender a los pacientes negros de alto rango.
Según Manasvini Singh, estos resultados pueden generalizarse al sistema sanitario civil, e incluso fuera del sector médico. Tales mecanismos pueden ayudar a explicar por qué los profesores negros tratan mejor a los estudiantes negros, dijo, por ejemplo.
En un artículo de comentario que acompaña al estudio, la investigadora Laura Nimmon de la Universidad de Columbia Británica dijo que la investigación plantea preguntas importantes.
“Siguen siendo necesarios esfuerzos para comprender mejor las facetas del poder, incluido el fracaso de los sistemas de salud y educación para abordar el mito de que los médicos son perfectamente altruistas e incorruptibles por el poder”, escribió.
