“Cuando experimentas una epidemia de meningitis en África, te deja una profunda huella”, dijo el Dr. Marc LaForce, experto en enfermedades infecciosas. VacunasTrabajo en 2023.
En 2006, en Burkina Faso –uno de los 26 países del llamado “cinturón de meningitis”, una región particularmente vulnerable que se extiende desde Senegal hasta Etiopía– LaForce fue testigo de una de las muchas epidemias en primera línea. que azotan la región cada cinco a doce años.
Estas epidemias periódicas, aunque impredecibles, pueden enfermar a cientos de miles de personas. La epidemia de 1996-1997 fue la más devastadora jamás registrada: mató al menos a 25.000 personas y dejó a muchas más con secuelas a largo plazo.
La meningitis no es una enfermedad en sí misma, sino la consecuencia de una infección: provoca la inflamación de las membranas y los líquidos que rodean el cerebro y la médula espinal. Varios patógenos, incluidos virus, hongos o parásitos, pueden causarla, pero las formas más comunes y mortales son de origen bacteriano.
Aproximadamente una de cada seis personas con meningitis bacteriana muere, a veces dentro de las 24 horas posteriores a la aparición de los primeros síntomas. Entre los supervivientes, uno de cada cinco sufre secuelas duraderas, como pérdida de audición, problemas visuales o del habla, o incluso amputaciones.
La buena noticia es que existen vacunas para un número cada vez mayor de las principales bacterias que causan la meningitis, y su impacto ha sido nada menos que revolucionario.
A finales de 2010, comenzó a utilizarse en Burkina Faso una nueva vacuna llamada MenAfriVac, eficaz contra el meningococo del serogrupo A.
“Entre diciembre de 2010 y junio de 2011, pasamos de tener un gran número de casos de meningitis a prácticamente cero”, afirma LaForce.
La meningitis A fue responsable del 80-85% de las epidemias en el cinturón de meningitis: por tanto, el éxito de esta vacuna fue profundamente significativo. Hasta abril de 2021, 24 de los 26 países más afectados han llevado a cabo campañas de vacunación masiva, reduciendo la incidencia de meningitis A en más del 99%.
Sin embargo, las vacunas contra la meningitis A por sí solas no son suficientes para eliminar la enfermedad. La vacuna Hib, que normalmente se administra a los niños como parte de la vacuna pentavalente (cinco en uno) o hexavalente (seis en uno), ha reducido las infecciones graves en más del 90% en los países donde se usa habitualmente.
También contamos con buenas vacunas neumocócicas conjugadas (PCV) que protegen contra muchos serotipos de especial preocupación. La meningitis neumocócica va en aumento, pero cada vez estamos más cerca de desarrollar una vacuna contra el estreptococo del grupo B, que causa 150.000 muertes infantiles cada año.
A principios de este año, tras un brote de meningitis causada por el meningococo serogrupo C en el noroeste de Nigeria, Gavi apoyó el primer lanzamiento de la nueva vacuna Men5CV (MenFive). Esta vacuna protege contra cinco grupos de bacterias meningocócicas responsables de epidemias: A, C, Y, W y X.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha fijado el objetivo de eliminar la meningitis para 2030. Será una lucha larga y Gavi desempeña un papel vital. Sin embargo, Gavi necesita financiación.
La Alianza para las Vacunas busca recaudar 9 mil millones de dólares para respaldar sus acciones (compra y distribución de vacunas, fortalecimiento de los sistemas de salud y desarrollo de nuevas tecnologías de vacunas) durante el período de cinco años comprendido entre 2026 y 2030.
Para obtener más información sobre el próximo capítulo de Gavi, haga clic aquí. Entonces no dudes en volver y descubrir nuestros artículos favoritos sobre meningitis:
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