Ya hace varios años que está demostrado: existe un vínculo entre audición y cognición. Pero la naturaleza de este vínculo nunca ha sido aclarada y sólo se han propuesto hipótesis. En un artículo histórico [1]el equipo de Timothy Griffiths identificó varios escenarios, incluido uno relacionado con la enfermedad de Alzheimer.
Indicó que podría haber una causa común entre ambos fenómenos. Los investigadores que trabajan en la enfermedad de Alzheimer ya han observado que sus modelos de ratón, genéticamente modificados para imitar la enfermedad, presentan problemas de audición tempranos. Además, se ha demostrado que la pérdida de audición es uno de los principales factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer.
Biomarcador de Alzheimer
Estudios recientes también indican que la pérdida de audición es uno de los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer y que podría utilizarse como biomarcador de la enfermedad. Éste es el camino seguido por el equipo de Hong-Bo Zhao en la Universidad de Yale (Estados Unidos). En 2020, estos investigadores trabajaron en modelos murinos de la enfermedad de Alzheimer. [2]. Observaron potenciales evocados auditivos corticales en estos animales y en líneas salvajes. Las curvas eran diferentes: entre otras cosas, la amplitud de la onda P1 era menor en los ratones con Alzheimer.
Sin embargo, este trabajo no dice mucho sobre la naturaleza del vínculo entre el Alzheimer y la pérdida auditiva. Muchos investigadores están trabajando sobre este tema y los resultados son a veces contradictorios. Pero el equipo chino de la Universidad de Wuhan, dirigido por el neurólogo Zhentao Zhang, hizo un descubrimiento crucial. Acaba de destacar el papel clave de una proteína, la GDF1 [3]. El gen que lo codifica está subexpresado en el cerebro de ratones con pérdida auditiva.
Causalidad indirecta
En estos ratones, la pérdida auditiva se asoció con un aumento de las placas amiloides (un marcador de la enfermedad de Alzheimer) en el hipocampo, la corteza auditiva y la corteza de asociación. Estos roedores también muestran un rendimiento cognitivo más bajo. La causa: baja expresión del gen que codifica GDF1. Y además, cuando estos ratones reciben suplementos con GDF1, los efectos se atenúan. Por el contrario, si inducimos una reducción en la expresión genética en ratones normales, aparecen estos efectos. Para los autores, esto sugiere que la pérdida auditiva podría inducir una reducción en la expresión de gdf1promoviendo el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
El trabajo de los autores también muestra que la baja expresión de gdf1 activa una enzima (б-secretasa), lo que desencadena disfunción sináptica y trastornos cognitivos.
Para el equipo de Zhentao Zhang, estos resultados abren el camino a un tratamiento basado en GDF1 que evitaría los efectos nocivos de la pérdida auditiva. Para el mundo de la audiología, el estudio es una prueba más de la relevancia de la prevención.
