lo esencial
La hepatitis E rastreada por los investigadores de virología de Toulouse “camina” entre plantas y animales. Este virus ilustra perfectamente la porosidad cada vez más frecuente entre especies respecto a la propagación de una patología.
Los equipos del profesor Jacques Izopet, jefe del departamento de virología del Hospital Universitario de Toulouse, están trabajando en un problema espinoso. Podría provocar un sudor frío a cualquier persona que sea un poco hipocondríaca. “Las investigaciones que estamos llevando a cabo actualmente en Occitania tienden a demostrar que el virus de la hepatitis E persiste en el medio ambiente durante mucho tiempo, en este caso uno o dos años. Puede sobrevivir en las aguas superficiales de las plantas, especialmente de los vegetales, si se conservan. Si no se lavan bien, estos virus pueden transmitirse a los humanos”, explica el profesor de medicina.
La búsqueda de las causas de esta enfermedad y su modo de transmisión es muy significativa en el importante cambio de enfoque de los investigadores con respecto a las pandemias. La propagación de esta patología claramente socava la idea de que existen barreras insuperables entre especies. Como explica el profesor Izopet: “Este virus ilustra perfectamente lo que está pasando en términos de zoonosis. Hace 20 años pensábamos que nos estábamos contaminando viajando a África y Asia, pero no conocíamos bien el reservorio animal. Era una enfermedad estrictamente humana, como la hepatitis A. Sin embargo, se demostró que en la región de Toulouse, personas que nunca habían viajado desarrollaron esta enfermedad y estaba relacionada con el consumo de carne de cerdo infectada y poco cocida.
En realidad, las enfermedades “se trasladan” de una especie a otra con mayor seguridad, ya que están aumentando los contactos entre la fauna silvestre, los animales de granja y los humanos. Las principales causas de esta agitación son la deforestación, la creciente importancia de la ganadería intensiva y, por supuesto, el desarrollo exponencial del turismo, especialmente a través del transporte aéreo.
