Nuestro sistema nervioso está naturalmente programado para sentir el miedo. Ya sea provocada por ruidos extraños o relacionada con una amenaza, nuestra respuesta de miedo es un mecanismo de supervivencia que nos dice que nos mantengamos alerta y evitemos situaciones peligrosas. Pero si el miedo surge en ausencia de amenazas tangibles, puede dañar nuestro bienestar.
Las personas que han experimentado episodios de estrés agudo pueden experimentar posteriormente sentimientos intensos de miedo, incluso en situaciones sin una amenaza real. Vivir con miedo generalizado y crónico es psicológicamente perjudicial y puede provocar graves problemas de salud mental a largo plazo, incluido el trastorno de estrés postraumático.
La investigación está ayudando a identificar la bioquímica cerebral y los circuitos neuronales que causan estas experiencias de miedo generalizado.
¿Siempre asustado y sin ninguna amenaza real?
Los mecanismos inducidos por el estrés que hacen que nuestro cerebro produzca sentimientos de miedo en ausencia de amenazas siguen siendo poco estudiados y poco comprendidos. Estos neurobiólogos identifican cambios en la bioquímica cerebral y los circuitos neuronales que subyacen a esta experiencia de miedo generalizado.
El estudio se centró en los neurotransmisores, los mensajeros químicos que permiten que las neuronas del cerebro se comuniquen entre sí, en el origen del miedo generalizado, inducido por el estrés. La investigación realizada en el cerebro de ratón y, en concreto, en la zona del rafe dorsal situada en el tronco del encéfalo, revela que:
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El estrés agudo induce un cambio en las señales químicas de las neuronas.
inducido por los neurotransmisores excitadores glutamato y luego por los neurotransmisores inhibidores GABA;
- este cambio inducido por el estrés en los neurotransmisores se describe aquí como una forma de plasticidad cerebral;
- El examen del cerebro humano post mortem de pacientes que padecían trastorno de estrés postraumático confirma este mismo “interruptor” del neurotransmisor glutamato-GABA.
¿Podríamos “detener la producción” debido al miedo generalizado? Los científicos demuestran que:
- la inyección en el rafe dorsal de ratones con un adenovirus para suprimir el gen responsable de la síntesis de GABA previene el desarrollo de miedo generalizado en ratones modelo de estrés;
- Estos mismos ratones tratados con el antidepresivo fluoxetina (Prozac) inmediatamente después de un evento estresante también evitaron el desarrollo de miedo generalizado;
- Finalmente, el equipo identifica la ubicación de las neuronas que cambian los neurotransmisores, estando estas mismas neuronas conectadas a la amígdala central y al hipotálamo lateral, áreas del cerebro que ya están involucradas en la sensación de miedo.
Por lo tanto, se comprende mejor el mecanismo por el cual se desarrolla el miedo inducido por el estrés y las intervenciones pueden ser mejor dirigidas y más específicas, señalan finalmente los científicos.
