En la foto de un restaurante de Johannesburgo se muestra una ensalada con lechuga fresca, tomates, nueces tostadas y aderezo de tofu, miso yaki.
Atlántico: En un estudio reciente publicado en la revista Nature Mental Health, los investigadores estudiaron la salud cerebral de personas identificadas con cuatro subtipos dietéticos distintos: sin almidón, vegetariano, alto en proteínas y bajo en fibra y equilibrado. ¿Cuál fue el método de este estudio y cuáles son las principales conclusiones?
André Nieoullon: Se trata de un estudio basado en el análisis de datos obtenidos sobre una gran población de personas del Reino Unido, con una edad media de 70 años y que declaran, a partir de un cuestionario, seguir una u otra de las dietas que usted menciona. El análisis es comparativo, tomando como referencia la dieta considerada “equilibrada”, de tipo mediterránea. El postulado básico, ya muy antiguo, es que existe una relación entre la salud de un individuo, particularmente su salud mental, y su forma de comer. Este estudio analiza correlativamente los impactos potenciales de 3 dietas (sin almidón, vegetariana, alta en proteínas y baja en fibra) en la salud mental en particular. Se complementa con análisis de resonancia magnética (imagen cerebral), con la medición de biomarcadores e incluso con un análisis amplio del genoma de los individuos.
Coherente con lo esperado, el estudio demuestra que existe una relación entre tener una dieta desequilibrada y la predisposición a un cierto deterioro cognitivo, a la incidencia de enfermedades neurodegenerativas, así como a la aparición de estados de depresión o ansiedad, por ejemplo, mientras que la salud mental de las personas cuya alimentación es equilibrada, tomando como referencia la dieta mediterránea, presenta mejores resultados. En cuanto a los datos de imagen, el autor, eminente miembro de la comunidad científica india, destaca un ataque al espesor de la corteza cerebral en el caso de la dieta que favorece el consumo de azúcares y grasas saturadas; y los estudios genéticos muestran, sin entrar en detalles, diferencias relativas a 16 genes y 127 biomarcadores entre esta dieta riquísima y los defensores de la dieta mediterránea. Sin embargo, más allá de la descripción de los efectos observados, de ellos se extraen pocas consideraciones.
En general, aunque se puede criticar la categorización de las dietas basada en declaraciones sin verificación, en particular porque no hay datos sobre el consumo de aminoácidos esenciales, posibles deficiencias en oligoelementos o incluso sobre omega 3, por ejemplo, lo cierto es que Este estudio comprueba, como era de esperar, el impacto significativo de la dieta en la salud mental. Por ejemplo, varios estudios -aunque criticados por algunos autores- ya han demostrado la mayor frecuencia de síndromes depresivos entre los seguidores de la dieta vegetariana. Pero nada excluye a estas alturas que la salud mental de este grupo esté vinculada principalmente a la personalidad de los individuos más que a su forma de alimentarse…
¿Cómo una dieta equilibrada conduce a una mejor salud cerebral y cognitiva?
El cerebro, tanto durante el desarrollo como en la edad adulta, es muy sensible para su funcionamiento al suministro esencial no sólo de glucosa, de la que las neuronas son grandes consumidoras como fuente de energía, sino también de aminoácidos esenciales, oligoelementos, vitaminas (en particular A, C, E, B6, B9 y B12), o incluso antioxidantes de origen exógeno que posiblemente permitan luchar, por ejemplo, contra procesos degenerativos. Por otro lado, el cerebro es muy sensible a la ingesta nociva de alcohol, por supuesto, pero también de ácidos grasos saturados que alteran la estructura y el funcionamiento de las membranas de las células nerviosas. En este sentido sabemos, por ejemplo, que existe una relación entre el consumo excesivo de glucosa, de ácidos grasos saturados y, más en general, de la diabetes y la obesidad, y la incidencia de enfermedades neurodegenerativas. En este caso, este tipo de dieta impacta significativamente en las funciones cognitivas. También es destacable que estas dietas excesivamente ricas provocan daños en la microcirculación cerebral que limitan tanto el suministro de nutrientes como el de oxígeno, del que el cerebro es el mayor consumidor del organismo, y por tanto afecta al funcionamiento neuronal.
¿Cuáles son algunos buenos consejos para seguir una dieta equilibrada para mantener el cerebro sano y preservar las capacidades cognitivas? ¿La educación alimentaria temprana mejora la salud del cerebro? ¿Puede la dietética afectar la salud mental? ¿La dieta mediterránea conduce a una mejor salud cerebral y a un menor riesgo de enfermedades neurodegenerativas?
Como usted indica, en términos de prevención de daños a las funciones cognitivas y, más en general, a la salud mental, es necesario hacer referencia a una educación que ponga de relieve tanto los ingredientes esenciales para el buen funcionamiento del cerebro como, sobre todo, aquellos que sin duda presentan una larga duración. peligro a largo plazo, representado por un deterioro cognitivo acelerado con la vejez, considerando incluso la incidencia de patologías neurodegenerativas, incluida en particular la demencia de tipo Alzheimer. Así, el “envejecimiento saludable” se refiere, en particular, a los estudios sobre supercentenarios, seguidores de la dieta mediterránea, teniendo en cuenta que la mayoría de las “zonas azules”, excepto en Japón, se sitúan principalmente alrededor del arco mediterráneo. Esta educación a “comer bien” para preservar el futuro ha sido incluso formalizada por algunos que la ven como una nueva dimensión terapéutica en salud mental a la que llaman “psiquiatría nutricional” o incluso “psiconutrición”. Por mi parte, prefiero atenerme a la noción de educación terapéutica, tan esencial en nuestra sociedad, aunque sólo sea para denunciar las consecuencias desastrosas de ciertas deficiencias recomendadas por algunos autoproclamados gurús sobre el funcionamiento del cerebro.
¿Los gustos por la comida, uno de los factores clave en los hábitos alimentarios, tienen consecuencias directas en el cerebro, particularmente en las enfermedades crónicas y la salud mental? ¿Se han observado vínculos entre el alto consumo de azúcar y grasas saturadas y el deterioro cognitivo y los trastornos psiquiátricos? ¿Las dietas poco saludables están asociadas con mayores riesgos de depresión y otros trastornos psiquiátricos en comparación con las dietas equilibradas ricas en alimentos de origen vegetal?
Éste es un punto que ya he abordado. Sí, existen numerosos estudios, más allá del estudio citado en este artículo, que consideran que existe una relación entre la forma en que nos alimentamos y la incidencia de estados depresivos, capacidades cognitivas o incluso la aparición de enfermedades neurodegenerativas, considerándose diabetes o incluso obesidad. en este último caso como “factores de riesgo” de estas enfermedades. En cuanto a la depresión, varios equipos han explorado el vínculo con la dieta considerando que la depresión representa un importante problema de salud pública, con una incidencia de alrededor del 8% de la población. Aunque se han obtenido resultados contradictorios, lo cierto es que la mayoría de los estudios muestran que las dietas demasiado ricas en proteínas y azúcares, posiblemente a través de un efecto sobre la circulación cerebral, o incluso las dietas deficientes en hierro, afectan el estado de ánimo. Pero los datos más interesantes en este ámbito se refieren a los efectos positivos de la ingesta de zinc, magnesio, vitamina B, aceite de oliva y el consumo de pescado graso para reducir el riesgo de depresión.
