Montaje de la galaxia espiral (con una barra) NGC1300 (recuadro A2744-GDSp-z4).
© Montaje a partir de imágenes de Hubble y James-Webb (imagen de Jain & Wadadekar, arXiv)
No hace mucho compartíamos con vosotros el descubrimiento de una galaxia primitiva con la masa de estrellas que debió tener la Vía Láctea en el mismo periodo. Llamada Firefly Sparkle, no es, sin embargo, una galaxia espiral. El que acaba de descubrir James-Webb sólo ha apagado 1.500 millones de velas y, sin embargo, tiene una hermosa forma de espiral bien definida con dos brazos bastante claros. ¿Así que lo que? Bueno, esto es muy raro en una etapa tan temprana de la historia del Universo. Por el momento, esta galaxia sólo lleva el nombre en clave poco poético A2744-GDSp-z4; por eso la llamaremos Spira Aurea (espiral dorada) a los efectos de este artículo.
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Este cadete de la Vía Láctea se encuentra ubicado en el magnífico cúmulo de galaxias Abell 2744, también llamado Cúmulo Pandora:
Abell 2744, también conocido como Pandora Cluster, donde se encuentra Spira Aurea.
© NASA, ESA y R. Dupke (Eureka Scientific, Inc.), et al.
¡Spira Aurea ya “pesa” 14 mil millones de masas solares!
Spira Aurea ya dispone de muy buenas mediciones para su corta edad, con un disco estelar de unos 32.000 años luz para 14.000 millones de masas solares, además de un bulbo central, esa zona muy luminosa situada en el centro de las galaxias y donde se encuentran las estrellas más antiguas. concentrado.
Varias vistas en diferentes longitudes de onda de A2744-GDSp-z4 capturadas por el telescopio espacial James Webb. Vemos que los brazos están muy definidos.
© Jain y Wadadekar, arXiv
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Obviamente, una galaxia está formada por estrellas y lo que han descubierto los astrónomos es muy interesante. De hecho, en su primera juventud – como lo observa hoy James-Webb – Spira Aurea formó 58 estrellas por año (o más bien el equivalente a 58 masas solares para ser más rigurosos), es decir…. 58 veces más que nuestra galaxia. Pero esto es de esperarse, porque las galaxias tienen tasas de formación de estrellas muy altas en las primeras etapas de su existencia.
La edad media de sus estrellas, determinada a partir del espectro luminoso y del famoso diagrama HR (que sin duda explicaremos detalladamente próximamente), se estima en 228 millones de años. Así, Spira Aurea formó la mayoría de sus soles sólo 839 millones de años después del Big Bang. Como resultado, se deben haber formado 10 mil millones de masas solares en sólo unos pocos cientos de millones de años, ¡lo cual es un ritmo realmente alto!
Los autores del estudio señalan que estos resultados ponen en duda los escenarios clásicos de formación y evolución de galaxias. Esperan nuevas observaciones con James-Webb para aportar nuevos elementos a la cosmología.
Pero, en realidad, ¿qué son exactamente estos famosos brazos en espiral?
Le agradecemos esta excelente pregunta, porque los cosmólogos no están absolutamente seguros. Lo más probable es que estos brazos sean una especie de ondas de densidad, un poco como los atascos en la autopista. Para entender esto debemos entender que el Sol, que gira en la Vía Láctea, no siempre ha estado en el brazo galáctico en el que nos encontramos actualmente. Incluso saldrá algún día: entramos y salimos de las ondas de densidad que son estos brazos, un poco como en la carretera salimos de un atasco para encontrar otro unos kilómetros más adelante…
Animación de un atasco creado por un cambio de carril inofensivo, que gradualmente resultará en múltiples desaceleraciones.
© gif.com
De hecho, si los brazos de las galaxias fueran brazos materiales reales, con las estrellas aún en ellos, la diferencia de velocidad de las estrellas cerca del centro y al final de los brazos haría que se enrollaran y se dispersaran.
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